Kể cả khi Romelu Lukaku không đối diện khả năng bị treo giò, HLV Jose Mourinho cũng đã phải bàn về vấn đề luân chuyển đội hình rồi. Ở M.U, ngoài Lukaku, chỉ có 3 cầu thủ khác chưa hề vắng mặt phút nào tại Ngoại hạng Anh mùa này. Với thủ môn David de Gea hoặc tiền vệ trung tâm Nemanja Matic, đấy đều là lẽ đương nhiên. Còn lại là hậu vệ phải Antonio Valencia. So với họ, Lukaku... dễ bị thay hơn. Vấn đề là ở chỗ: thay một trung phong như Lukaku trong đội hình chính nghĩa là phải thay cả lối chơi, thay đổi vai trò của các cầu thủ thi đấu xung quanh.

Trước loạt trận giữa tuần này, “vấn đề Lukaku” trở nên rõ ràng hơn khi anh đối diện nguy cơ bị treo giò 3 trận. Ở trận đấu vòng 13 cuối tuần qua, theo các hình ảnh do camera ghi lại, Lukaku có vẻ như đã “đá nguội” hậu vệ Gaetan Bong của Brighton, trong tình huống phạt góc dẫn đến bàn thắng của Ashley Young. Giới quan sát thống nhất dự đoán gần như tuyệt đối: Lukaku sẽ bị treo giò 3 trận. Cựu trọng tài Anh nổi tiếng Graham Poll cũng bình luận qua những hình ảnh mà ông xem lại: đáng lẽ Lukaku phải nhận thẻ đỏ trực tiếp trên sân.

Trớ trêu ở chỗ, nếu trọng tài Neil Swarbrick phát hiện hành vi của Lukaku trong khoảnh khắc ấy thì hệ quả dĩ nhiên là sẽ không có bàn thắng cho Young. Sau trận, trọng tài Swarbrick nói với ban kỷ luật của LĐBĐ Anh (FA) rằng ông không thấy hành vi ấy. Rút cuộc, Lukaku “thoát tội” vì 3 thành viên của ban kỷ luật đã không có được ý kiến thống nhất sau khi xem xét lại toàn bộ sự việc. Nghĩa là sẽ không có án treo giò nào.

Giả sử kết quả ngược lại, Lukaku có thể sẽ bị treo giò trong các trận gặp Watford, Arsenal và Man City, đồng nghĩa với việc thay đổi lớn sẽ xuất hiện trong đội hình M.U ở các trận đấu vô cùng quan trọng. Nhưng không hẳn là giới quan sát sẽ thống nhất nhận định về một “thiệt thòi nghiêm trọng” cho M.U trong tình huống giả định vừa nêu.

Tất nhiên, đấy chẳng bao giờ là điều tốt đẹp. Ngoài việc (giả định) thiếu đi chân sút chủ lực, HLV Mourinho còn phải toan tính hàng loạt giải pháp chiến thuật phù hợp với một đội hình không có Lukaku. Không phải nói thêm: M.U không có Lukaku là đội hình... chưa từng xuất hiện ở Premier League mùa này. 

Nhưng, Lukaku đang ở trong một giai đoạn không mấy xuất sắc, xét về phong độ. Đây lại là một khía cạnh khác, tuy cũng liên quan nhưng lại độc lập với kết luận của ban kỷ luật. Muốn hay không muốn, cũng đã đến lúc để Mourinho đẩy nhanh tiến độ đưa Zlatan Ibrahimovic vào đội hình chính. Chẳng qua, khác biệt bây giờ chỉ là: Mourinho không còn “tự do” dùng Ibrahimovic, không thể “viện cớ” Lukaku bị treo giò nữa.

Nếu Ibra thay Lukaku và tỏa sáng, đấy sẽ là thành công vang dội cho cả lão tướng người Thụy Điển, Mourinho, cũng như M.U nói chung. Ngược lại, nếu Mourinho mạo hiểm dùng Ibra và thất bại, ông sẽ phải hứng lấy búa rìu dư luận và chấp nhận là đã thất bại trong việc chọn người. Trớ trêu đến thế là cùng: sự tan biến của một hình phạt treo giò chưa chắc lại là cái điều mà Mourinho mong muốn (và có được). Giờ thì tình trạng của Lukaku đã rõ. Và Mourinho lại phải tiếp tục vắt óc trước câu hỏi khó: Lukaku, hay Ibrahimovic?