“Hatem, đó là cầu thủ thượng hạng, với kỹ thuật rê bóng khó tin. Tôi nghĩ cậu ấy sẽ đóng góp nhiều cho PSG”, đó là lời khen mà Lucas Moura dành cho Ben Arfa sau vài buổi tập chung đầu tiên. Ấn tượng ban đầu về Ben Arfa dễ làm người ta choáng ngợp. Một kèo trái “siêu dị”, có thể rê bóng qua 5, 6 cầu thủ. Đến cả một chuyên gia rê bóng như Lucas cũng phải thán phục.

Nhưng đây mới là lời khen giá trị, từ Thiago Silva: “Hatem khá lặng lẽ nhưng dễ gần. Cậu ấy thích nghi tốt với đội bóng mới và được mọi người hồ hởi đón chào. Cậu ấy nói chuyện với tất cả các cầu thủ, kể cả các cầu thủ trẻ của chúng tôi”. Thiago Silva sẽ còn bất ngờ hơn nếu biết rằng đó không phải Ben Arfa của ngày trước, một cầu thủ từng mắc bệnh ngôi sao “nặng” ở bất kỳ CLB nào từ Lyon, Marseille cho tới Newcastle, một cầu thủ từng bỏ tập ở Newcastle vì… mất hứng.

Ở tuổi 29, Ben Arfa đã đi qua đủ thăng trầm để biết mình phải làm gì. Những mùa giải đáng quên ở Newcastle, Hull City đã hun đúc quyết tâm làm lại từ đầu cho Ben Arfa. Và những nỗ lực của cầu thủ sinh năm 1987 đã giúp anh tỏa sáng rực rỡ tại Nice. Chỉ tiếc rằng, Ben Arfa “hồi xuân” quá muộn để được Deschamps mang đến EURO 2016. Biết đâu nếu có lối chơi giàu đột biến của Ben Arfa, Pháp đã không bất lực trước Bồ Đào Nha ở trận chung kết.

Đã có nhiều lời đề nghị hấp dẫn từ Barca, Milan nhưng cuối cùng Ben Arfa chọn PSG. Dù sao Ligue 1 vẫn là môi trường quen thuộc nhất với cựu cầu thủ Lyon. Tại Pháp, vẫn có cả trăm khán giả sẵn sàng nán lại sau trận để xin chữ ký Ben Arfa. Trong Thế hệ vàng 1987 từng giành chức vô địch U17 châu Âu năm 2004, Ben Arfa nổi bật hơn cả giữa những Benzema, Nasri, Menez. Sau 12 năm, sự nghiệp lận đận của Ben Arfa vẫn là một trong những tiếc nuối lớn nhất của bóng đá Pháp.

Tiền vệ từng 15 lần khoác áo Les Bleus không giấu giếm tham vọng khi cập bến PSG. “Đây là đội bóng của những tham vọng lớn. PSG sẽ tiếp tục kế hoạch chinh phục đỉnh cao châu Âu và tôi muốn là một phần trong kế hoạch đó”, Ben Arfa phát biểu trong lễ ra mắt hôm 2/7.

Tân HLV Unai Emery đã hứa hẹn một suất đá chính cho Ben Arfa. Cựu tiền vệ Nice sẽ được chơi ở vị trí sở trường, phía dưới Cavani và lệch sang phải, để phát huy triệt để những pha rê bóng siêu đẳng từ biên vào trung lộ. Việc Ben Arfa vừa đến đã đẩy Lucas Moura lên ghế dự bị đủ thấy Emery đánh giá cao thế nào tài năng người Pháp.

Nhưng thuận lợi cũng tỷ lệ thuận với khó khăn. Ở một môi trường toàn siêu sao như PSG, Ben Arfa không có nhiều thời gian để sửa sai. Chỉ cần vài trận không thuyết phục anh sẽ lập tức bật lên băng ghế dự bị. Trong khi đó, sự ổn định vẫn luôn là điều gì đó xa lạ với cầu thủ 29 tuổi này. Ngay cả trong mùa giải rực sáng tại Nice vừa rồi, Ben Arfa vẫn có những thời điểm “đột ngột” biến mất như trong 3 tháng cuối năm 2015.

Triều đại của Unai Emery cũng hứa hẹn khắc nghiệt hơn so với Laurent Blanc trước kia. Cựu HLV Sevilla rất nghiêm khắc với các học trò, và không bao giờ muốn đội bóng phụ thuộc vào một cá nhân. Lối chơi ham rê dắt đã thành “thương hiệu” của Ben Arfa, cả ở ý nghĩa tích cực lẫn tiêu cực. Cầu thủ này có thể giải quyết trận đấu chỉ bằng một pha đột phá xuất thần, nhưng cũng có thể khiến đồng đội phát bực vì không chịu chuyền bóng. Nói cách khác, cách chơi bóng của Ben Arfa dù rất độc đáo và tài hoa, nhưng cũng là hạn chế của cầu thủ này.

Ở Nice, các đồng đội dồn bóng cho Ben Arfa để cầu thủ này làm phần việc còn lại. Nhưng ở PSG hoàn toàn khác, vai trò của Ben Arfa chưa thể so với Di Maria hay Verratti. Cựu tiền vệ Marseille sẽ phải học cách phục vụ đồng đội, một điều không dễ dàng với cái tôi rất lớn của Ben Arfa. Tính cách ngang tàng, sớm nắng chiều mưa cũng có thể xóa tan những ấn tượng tốt ban đầu về cầu thủ người Pháp.

Paris từng là nơi chôn vùi Gameiro, Cabaye, Coman, Menez, Sakho. Ở đội bóng liên hiệp quốc này, những tài năng Pháp không hề dễ sống. Ben Arfa hãy nhớ kỹ điều này!