Hãy bắt đầu từ phút 65 của trận Rennes thắng Jablonec 2-1 ở vòng bảng Europa League 2018/19, khi Ben Arfa được HLV Sabri Lamouchi tung vào sân thay cho Jerremy Gelin. Khi ấy, Rennes đang bị cầm hòa 1-1. Và sự có mặt của cựu tuyển thủ Pháp đã giúp Rennes thi đấu sắc nét hơn rất nhiều. Sức ép liên tục khiến hàng thủ đội bóng đến từ CH Czech mắc sai lầm và chính Ben Arfa sút phạt đền thành công ở phút 90+1 để mang về chiến thắng quý báu cho đội nhà.

“Tôi hiếm khi thấy một cầu thủ nào vào sân từ băng ghế dự bị mà lại thi đấu nhiệt như Hatem. Cậu ấy thi đấu như thể lần đầu được ra sân vậy. Và đây là trận đầu tiên của cậu ấy nên tôi không dám nghĩ Hatem sẽ mang chiến thắng về cho cả đội, càng không dám nghĩ cậu ấy có thể lãnh trách nhiệm sút phạt đền vào khoảnh khắc ấy. Rõ ràng chúng ta thấy mọi điều đều có thể xảy ra mỗi khi Hatem chạm vào bóng”, HLV Lamouchi chia sẻ sau trận đấu.

Ben Arfa thi đấu như thể trận đầu tiên bởi anh đã không chơi trận nào ở các giải đấu chính thức trong suốt 17 tháng qua. Một con số khiến bất cứ ai cũng phải giật mình. Một tài năng, một cầu thủ từng lọt vào đội hình hay nhất mùa giải của Ligue 1, nhân vật từng giúp Nice trở thành hiện tượng của bóng đá Pháp ở mùa 2015/16, không được thi đấu gần 1 năm rưỡi, trong khi anh mới chỉ ở tuổi 31. “Nếu Hatem lại sút tung lưới PSG tối nay, tôi hứa sẽ khao toàn đội một bữa ra trò. Tuy chưa đạt được 100% phong độ, nhưng Hatem có thể”, HLV Lamouchi khích lệ cậu học trò trước trận tiếp PSG.

Nhưng có lẽ không cần HLV Lamouchi phải khích tướng, Ben Arfa đã có thừa động lực để đối đầu PSG, đội bóng đã hắt hủi anh. Hai mùa giải ở PSG là khoảng thời gian lãng phí nhất trong sự nghiệp của kèo trái 31 tuổi khi anh hầu như không được ra sân. Thậm chí có thời điểm Ben Arfa bị HLV khi ấy của PSG là Unai Emery đầy xuống chơi ở đội trẻ tại giải hạng Tư Pháp. Không chịu được cảnh CLB “ngược đãi”, Ben Arfa cùng luật sư Jean-Jacques Bertrand kiện đội chủ sân Parc des Princes vì vi phạm các nguyên tắc của LĐBĐ Pháp liên quan đến bóng đá chuyên nghiệp…

Nhìn chung, Ben Arfa không bao giờ muốn nhắc đến những ngày tháng địa ngục ở PSG. “Tôi đi chẳng được, ở cũng chẳng xong. Mọi thứ tăm tối và có thời điểm từng tính chuyện giải nghệ”, cựu tuyển thủ Pháp cay đắng chia sẻ. 

Vốn là học viên xuất sắc của Học viện bóng đá Clairefontaine cùng lứa với những Abou Diaby, Blaise Matuidi, Ben Arfa có những tố chất tuyệt vời của một cầu thủ dẫn dắt lối chơi: nhãn quan chiến thuật tinh tế, sáng tạo, có thể đột phá cá nhân và cả ghi bàn. Tới Rennes, Ben Arfa có được niềm tin của Lamouchi và lập tức ghi bàn tại Europa League. Ben Arfa là một kèo trái hiếm có. Cái anh cần là cơ hội ra sân để tìm lại cảm giác bóng. Và bây giờ là lúc Ben Arfa chứng tỏ PSG đã sai khi từng xem anh như đồ bỏ.