Bằng một cách nào đó, Real Madrid đánh bại Barcelona ngay tại Nou Camp, bước lên ngôi vô địch Champions League 2015/16 dù phải thay tướng giữa dòng, tức có thời điểm chìm sâu trong khủng hoảng.

“Bằng cách nào đó”, ở đây, mang nghĩa may mắn, phủ nhận những nỗ lực và dấu ấn của Zinedine Zidane, người giữ vai trò huấn luyện viên trưởng. Sự phủ nhận này đến từ việc Zidane còn quá non kinh nghiệm, bất chấp chiến tích La Undecima (vô địch châu Âu lần thứ 11).

Trước khi được chọn làm phương án chữa cháy vì Rafa Benitez bị sa thải, Zidane đang dẫn dắt đội trẻ Real và trước nữa là trợ lý của Carlo Ancelotti. Nếu thừa nhận Zizou, thì cách đây 4 năm Dominic Matteo cũng xứng đáng được xưng tụng tại Chelsea.

Nhưng, vẫn bằng một cách nào đó, mùa này Real tiếp tục chơi tốt. Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha bứt phá như một chiếc tàu tốc hành, vùi dập đối thủ kỵ giơ Atletico Madrid 3-0, tạo ra khoảng cách lên tới 6 điểm với Barcelona chỉ sau 13 vòng đấu bất chấp hàng loạt trụ cột đồng loạt hoặc thay nhau nghỉ thi đấu vì chấn thương.

Cần biết, sau chiến tích vô địch Champions League, Chelsea dưới thời Di Matteo sa sút thảm hại và vị chiến lược gia người Italia sớm bị sa thải. Như vậy, “bằng cách nào đó” ở đây, trong mùa giải thứ hai Zidane dẫn dắt Real không thể mang nghĩa may mắn. Nói cách khác Zidane đã bắt đầu tạo dấu ấn.

Sau chức vô địch châu Âu cùng đội tuyển Bồ Đào Nha, Pepe dính chấn thương dài hạn. Thay vì chiêu mộ trung vệ, Zidane đặt niềm tin ở Varane, cậu học trò mà chính ông đã có tác động để đầu quân cho Real. Và kết quả là trung vệ người Pháp đá cặp tự tin, ăn ý cùng Sergio Ramos.

Sau đó, đến lượt Sergio Ramos dính chấn thương. Varane trở thành đối tác của Pepe ở hàng phòng ngự. Tuy không chắc chắn như khi có sự hiện diện của Ramos nhưng bộ đôi Pepe-Varane vẫn đảm bảo không để xảy ra tình trạng công làm thủ phá.

Real từng bán Morata vì không thể cạnh tranh vị trí với Benzema. Nhưng chỉ 2 năm sau, sự trưởng thành của Morata cùng việc Benzema thường xuyên nghỉ thi đấu vì chấn thương đã giúp Zidane có hai sự lựa chọn khả dĩ luân phiên cho vị trí trung phong. Đáng nói, mỗi tiền đạo một phong cách nhưng đều hòa hợp trong sơ đồ Zizou xây dựng.

Chỉ một năm trước thôi, chẳng ai dám nghĩ Cristiano Ronaldo có phương án dự phòng tại Real, bởi siêu sao người Bồ Đào Nha quá quan trọng. Nhưng với Zidane, không ai là không thể thay thế. Và phương án dự phòng của ông trong trường hợp Ronaldo cần nghỉ ngơi là Asensio. Asensio đã gây ấn tượng như thế nào thì chẳng cần phải giới thiệu nhiều.

Mùa giải 2015/16, dấu ấn chiến thuật lớn nhất Zinedine Zidane tạo ra tại Real Madrid là sử dụng Casemiro ở vị trí mỏ neo ở khu trung tuyến. Mùa giải 2016/17 này, khi mà Casemiro nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương, Zidane thực hiện thêm nhiều con tính chiến thuật khác và hầu hết đều thành công.

Zidane lần lượt sử dụng các sơ đồ 4-3-3, 4-2-4, 4-2-3-1, 4-3-1-2 và 4-4-2, với nhiều cách sắp xếp nhân sự trung tuyến khác nhau để lấp khoảng trống Casemiro. Lúc thì dùng Kroos và Modric đá cặp tiền vệ trung tâm, lúc thì sử dụng bộ ba Kroos-Kovacic-Isco, lúc thì sử dụng cặp Kovacic-Kroos (khi Modric chấn thương).

Zidane thành công như thế nào thì hãy nhìn vào cách mà Kovacic và Isco hồi sinh mạnh mẽ. Kovacic được xem là phát hiện mới, thậm chí có thể cạnh tranh vị trí với Casemiro. Trong khi đó, Isco thăng hoa tột cùng ở vị trí “số 10”, phía sau cặp tiền đạo Ronaldo-Benzema.