Từ thời điểm Xavi Hernandez ra đi, đội bóng xứ Catalan luôn cố gắng tìm người lấp đầy khoảng trống của huyền thoại này. Vậy nhưng, Xavi chỉ có một, thời đại của tiqui-taca cũng đã qua, thế nên thay thế anh là bất khả. Một vấn đề khác, Sergio Busquets không thể một mình che chắn hàng thủ Barca. Tuy thi đấu thấp nhất ở tuyến giữa nhưng tiền vệ này không phải là mẫu cầu thủ thiên về dọn dẹp, chém đinh chặt sắt.

Trong quá khứ, nhất là dưới thời Pep Guardiola, Busquets trụ vững nhờ khả năng kiểm soát bóng của anh nói riêng và toàn đội nói chung. Vì thời gian kiểm soát bóng lẫn không gian của đối phương hết sức hạn chế nên Busquets và các cộng sự không tốn nhiều sức để tổ chức phòng ngự. Thời nay đã khác, Barca không còn kiểm soát bóng mạch lạc như trước, thế nên khoảng trống cũng lộ ra nhiều hơn.

Bởi vậy, tìm kiếm cho Busquets một cộng sự đánh chặn là nhiệm vụ thiết thực hơn đối với BLĐ Barca thay vì mải mê săn đuổi những tiền vệ thiên về tấn công như Andre Gomes hay Arda Turan. Ngay cả bộ đôi Ivan Rakitic và Andres Iniesta cũng ít nhiều gây thất vọng. Iniesta luống tuổi và chưa bao giờ là mẫu tiền về ong thợ miệt mài chuyền bóng như Xavi. Rakitic thì dưới tầm đẳng cấp Xavi vài bậc.

Từ đó, Paulinho lọt vào tầm ngắm. Tuy đang chơi bóng tại Trung Quốc nhưng phong độ của tiền vệ này không hề giảm sút. Thậm chí Paulinho đang ngày càng xây chắc vị trí trong đội hình đội tuyển Brazil dưới thời HLV Tite, nhất là sau cú hat-trick vào lưới Uruguay. Cầu thủ này cũng đang ở giai đoạn sung mãn nhất sự nghiệp ở độ tuổi 28.

Về lối chơi, Paulinho có thể ví như một Khedira phiên bản Brazil. Một cầu thủ không quá bắt mắt về kỹ năng nhưng luôn ra sân với ý thức chiến thuật cao nhất, xử lý bóng với độ an toàn tối đa và luôn nghĩ về việc phòng ngự khi đồng đội tổ chức tấn công. Ngoài ra, với nền tảng thể lực sung mãn, Paulinho di chuyển hết sức tích cực nhằm lấp đầy mọi chỗ trống mà đối phương có thể khai thác ở khu trung tuyến.

Marco Verratti là môt phiên bản hoàn thiện hơn của Paulinho nhờ kỹ năng xử lý bóng vượt trội. Vậy nhưng cái giá 100 triệu euro mà PSG đưa ra Barca khó lòng đáp ứng. Mục tiêu của mỗi đội bóng không chỉ là chuyên môn mà còn cả doanh thu. Chi ra 100 triệu cho một tiền vệ sau khi đã đối hàng trăm triệu ở 2 mùa Hè gần nhất và phải gánh quỹ lương đã có MSN (Messi-Suarez-Neymar) là điều không hề đơn giản. Thế nên, Paulinho là lựa chọn khả dĩ nhất.