Hơn 1 thập kỷ trước, Valencia từng khiến La Liga chao đảo khi phá vỡ sự độc tôn của 2 ông lớn Barca và Real bằng việc đăng quang ngôi vô địch 2 mùa giải (2001/02 và 2003/04). Trước đó, Deportivo cũng làm nên điều thần kỳ khi lên đỉnh La Liga ở mùa 1999/2000. Đây có thể coi là giai đoạn mà La Liga "dân chủ" nhất bởi ngoài 3 chức vô địch của Valencia và Deportivo, Real Sociedad cũng suýt lên ngôi ở mùa 2002/03 khi chỉ kém đội đầu bảng Real Madrid vỏn vẹn 2 điểm. Trong giai đoạn từ 1993 tới 2004, Deportivo thậm chí đã có 10 lần kết thúc Liga trong top 3, thành tích tốt hơn cả Real lẫn Barca.

Tuy nhiên, theo thời gian Real và Barca dần lấy lại vị thế.  Kể từ lần cuối cùng Valencia đăng quang ngôi vô địch năm 2004, sân chơi chỉ còn là câu chuyện nội bộ giữa 2 đội bóng giàu thành tích nhất Tây Ban Nha. Không khó để lý giải cho sự thống trị của Real và Barca trong thập kỷ vừa qua, bởi đó là giai đoạn mà tài chính có tầm ảnh hưởng lớn, thậm chí là quan trọng nhất tới sự cạnh tranh của các đội bóng, mà về khía cạnh này, 2 ông lớn này không bao giờ có đối thủ ở Liga.

Vài năm trở lại đây, khi nền kinh tế dần khôi phục, các đội bóng Tây Ban Nha được chuyển giao cho các tỷ phú lắm tiền nhiều của. Sự chênh lệch về đẳng cấp cũng theo đó được thu hẹp lại. Malaga, Atletico và đặc biệt là Valencia đang thay da đổi thịt nhờ những nguồn đầu tư của các ông chủ mới.

Valencia dưới triều đại của tỷ phú người Singapore, Peter Lim đang dần tìm lại ánh hào quang quá khứ. Đội chủ sân Mestalla đang được dẫn dắt bởi Nuno Espirito Santo, cựu thủ môn Deportivo và Porto. Chiến lược gia 41 tuổi sau giai đoạn khẳng định được tên tuổi khi dẫn dắt đội bóng quê nhà Bồ Đào Nha, Rio Ave đã được trao cơ hội dẫn dắt Valencia và nhanh chóng khẳng định được tài năng của mình.

Là một thủ môn, song Nuno Santo chọn lối chơi cống hiến, giúp Valencia trở thành đội bóng có hàng công xuất sắc thứ 3 La Liga với 64 bàn thắng (kém Real & Barca, cùng 105 bàn và Atletico & Sevilla, cùng 65 bàn).

Đêm nay Valencia sẽ có chuyến làm khách tới sân của Real ở vòng 36 La Liga. Hiện, Los Che đứng thứ 4 trên BXH, hơn đội bám đuổi Sevilla 3 điểm và kém đội đứng thứ 3, Atletico 4 điểm khi mùa giải vẫn còn 3 vòng đấu nữa. Nếu tiếp tục duy trì phong độ hiện tại, đội bóng hoàn toàn có thể mơ về tấm vé dự Champions League, qua đó mở ra một giai đoạn mới thành công cho đội chủ sân Mestalla.

Với những ngôi sao như Nicolas Otamendi, Mustafi, Pablo Piatti, Paco Alcacer hay Jose Gaya (hậu vệ trẻ mà Real Madrid đang rất thèm khát) trong đội hình, có thể coi Valencia là đội bóng rất đồng đều và chất lượng cầu thủ của họ thuộc dạng khá tại La Liga.

Thủ môn Diego Alves, trung vệ Nicolas Otamendi được đánh giá là thủ môn và trung vệ xuất sắc nhất nhì La Liga mùa này. Otamendi hoàn toàn xứng đáng được đặt ngang hàng với Diego Godin (Atletico), Gerard Pique (Barca) hay Sergio Ramos (Real). Tương tự, tài năng của Alves không hề kém cạnh Raul Bravo (Barca), Sergio Asenjo (Villarreal), Iker Casillas (Real). Thậm chí, thủ thành người Brazil còn được đánh giá xuất sắc hơn cả nhờ phản xạ nhanh nhạy, phong độ ổn định và đặc biệt là biệt tài cản phá 11m.

Ngoài Otamendi và Alves, những Shkodran Mustafi, Jose Gaya với tuổi đời rất trẻ nhưng đã khẳng định được tài năng của mình tại sân chơi cao nhất Tây Ban Nha. Đây có thể coi là nền tảng của sự thành công trong phòng ngự của Valencia mùa này, giúp Los Che trở thành hàng thủ xuất sắc thứ 3 La Liga với 27 bàn thua (kém Barca với 19 bàn và Atletico 26 bàn).

Ở tuyến trên, Dani Parejo cho thấy Real đã sai lầm khi không trọng dụng anh. Cầu thủ 26 tuổi là một trong những tiền vệ sáng tạo nhất nhì La Liga trong bối cảnh Xavi (Barca) quá già, Luka Modric (Real) hay chấn thương. Đội trưởng của Valencia đáp ứng đủ những yêu cầu mà HLV Nuno Santo chỉ đạo. Anh có thể thi đấu mọi vị trí mà HLV chỉ đạo nhờ sở hữu nhãn quan chiến thuật tốt, khả năng đi bóng cũng như những pha băng lên từ tuyến sau để dứt điểm. Hỗ trợ cho Parejo, giúp anh rảnh chân là Javi Fuego, cầu thủ được ví như Mascherano tại Barca nhờ lối chơi mạnh mẽ, khả năng càn quét ở khu vực trung tuyến.

Ngoài bộ đôi tiền vệ trung tâm, những tiền vệ trẻ như Andre Gomez hay Enzo Perez cũng thi đấu rất tốt mỗi khi có cơ hội ra sân. Chính điều này giúp HLV Nuno Santo thoải mái hơn trong việc xoay chuyển sơ đồ chiến thuật từ 4-2-3-1 thành 4-3-3 trong trường hợp thiếu một người cầm nhịp (Parejo) ở giữa sân. Sofiane Feghouli và Pablo Piatti cũng là những cái tên không thể không nhắc đến bởi màn trình diễn ấn tượng của họ trong năm nay.

Trên hàng tấn công, Valencia đang sở hữu 2 họng súng trẻ nhưng không thiếu tài năng và bản lĩnh sân cỏ. Rodrigo de Paul (20 tuổi, Argentina) và Paco Alcacer (21 tuổi, Tây Ban Nha), những người sẽ lĩnh ấn tiên phong giúp Valencia tái hiện lại hình ảnh hào hùng của mình hơn 1 thập kỷ trước.

Chưa biết kết quả của chuyến hành quân tới sân Bernabeu đêm nay thế nào, nhưng với những gì đã và đang làm được từ đầu mùa, NHM Valencia hoàn toàn có thể tin tưởng đoàn quân của HLV Nuno Santo sẽ là đối thủ khó nhằn với bất cứ đội bóng nào ở mùa giải tới. Nếu được tỷ phú Peter Lim bổ sung thêm những ngôi sao chất lượng, đồng thời giữ chân bộ khung hiện tại, thế độc tôn của Real và Barca rất có thể sẽ bị phá vỡ.