Trong khi Barcelona và Real Madrid nhận được 140 triệu euro/đội tiền bản quyền truyền hình mỗi mùa giải, Atletico Madrid chỉ thu về 42 triệu euro. Trong khi hai ông lớn Tây Ban Nha vung tiền bạt mạng mua ngôi sao tầm cỡ thế giới, thì Atletico Madrid luôn “đánh vật” với những cơn “chảy máu” cầu thủ. Trong tương quan chênh lệch một trời một vực đó, đội bóng của Diego Simeone vẫn “dẫm” lên vai hai gã khổng lồ để đoạt chức vô địch La Liga 2013/14. Đó là chiến công chói lọi của riêng Diego Simeone, người chưa bao giờ được “hưởng phúc” như các HLV trưởng ở Barca và Real.

Simeone dường như có một cây đũa thần để hô biến mọi thứ tầm thường trở thành quý báu. Nếu có, tất cả bắt đầu từ câu cửa miệng của chiến lược gia người Argentina: “Nỗ lực là không thể thỏa hiệp”. Đó là phương châm sống và làm việc của Simeone dù là cầu thủ hay HLV.  Nhà cầm quân 45 tuổi từng làm việc 15 tiếng một ngày thời mới về Atletico Madrid, chỉ để tìm ra phương sách đối phó với đối thủ sắp chạm trán. Nỗ lực tận cùng hóa thành ngọn lửa mà Simeone truyền tới các cầu thủ. Atletico Madrid có thể chơi không xuất sắc bằng Barca và Real, nhưng họ luôn mạnh hơn đối thủ về tinh thần chiến đấu. Đó là thứ vũ khí chưa bao giờ mất đi tại Vicente Calderon dưới thời Simeone.

Simeone từng thừa nhận ông học hỏi rất nhiều từ các bậc HLV tiền bối ở Argentina. Khả năng lãnh đạo của Passarella, sở trường thúc đẩy tinh thần cầu thủ của Alfio Basile, tài đọc trận đấu của Carlos Bilardo hay phương pháp tập luyện của Marcelo Bielsa. Nhưng Simeone hơn những HLV trên ở chỗ không sa vào một triết lý bóng đá khô cứng. Khả năng vận dụng linh hoạt nguồn lực sẵn có mới là điểm mạnh của vị thuyền trưởng Atletico Madrid. Đội chủ sân Vicente Calderon từng bị chê trách vì lối đá phòng ngự xấu xí mỗi khi gặp các ông lớn Barca hay Real. Nhưng nếu không đi theo con đường đó, đội bóng của Simeone đã không có chức vô địch La Liga 2013/14. Và cũng đừng quên Atletico từng tấn công hào sảng thế nào trên đường tới chức vô địch Europa League 2011/12.

Filipe Luis sau khi rời Atletico Madrid đã không thể chứng tỏ được mình ở Chelsea. Đẳng cấp của hậu vệ người Brazil bị nghi ngờ cho dù Luis từng được xem là hậu vệ trái hay nhất châu Âu mùa 2013/14 trong màu áo Atletico Madrid. Bây giờ thì Filipe Luis đã trở về Calderon và thể hiện rất sung mãn ở loạt giao hữu vừa qua. Đó là điều mà Mourinho không thể lý giải dù ông từng nắm bắt khá rõ Filipe Luis khi chiêu mộ cầu thủ này vào Hè 2014. Chỉ có Simeone nắm giữ bí quyết “hóa rồng” cho những cầu thủ bình thường, cho những người tưởng như thất sủng. Không chỉ Filipe Luis mà Godin, Turan, Koke, Diego Costa, Falcao… đã bước lên tầm cao mới dưới trướng Simeone.

Những gì mà Simeone đã phù phép ở Atletico Madrid những năm qua là nhiệm vụ bất khả thi cho bất kỳ HLV nào khác trên thế giới.