Tuy nhiên, La Liga thật sự rất nhớ Ronaldo. Vắng anh, lượng khán giả thấp kỷ lục trong 10 năm qua là một minh chứng lớn. Nhưng quan trọng hơn, là sự lởn vởn của một giá trị kỳ lạ cũng theo anh mà ra đi: cái khiến người ta chú ý về La Liga. Giải vô địch quốc gia Tây Ban Nha là giải đấu nổi tiếng về sự ganh đua suốt trăm năm qua giữa Real và Barcelona, những danh hiệu Champions League đến với họ, cùng một chút may mắn suốt nửa thập kỷ qua khi Atletico bất ngờ nổi lên, đã biến La Liga thành nơi hội tụ của các ngôi sao sáng nhất trên bầu trời thế giới, được quan tâm nhất. 

Nhưng trong sự bình phẩm của những người thích bóng đá giải trí, thì gia vị của cuộc so tài “Tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả” (trước và sau chưa hề có điều này) giữa Lionel Messi và Cristiano Ronaldo mới là điểm nhấn cho La Liga hiện tại. Đó là cuộc đua bậc cao giữa 2 kẻ cạnh tranh số lượng Quả bóng vàng, những danh hiệu ở mọi mặt trận, và cũng là câu hỏi thú vị của người hâm mộ: “Hôm qua Messi ghi bàn và hôm nay ta xem Ronaldo có ghi bàn hay không?” Ba vòng đấu đã đi qua, Messi vẫn đều đều “nhả đạn”, chỉ có câu hỏi “Ronaldo có ghi bàn hay không?” chẳng còn ai thiết tha nữa. 

Người hâm mộ thỉnh thoảng cũng sẽ xem ở nước Ý, xem Juve có đá và Ronaldo có ghi bàn hay không, nhưng rồi thời gian sẽ biến điều này trở thành dĩ vãng. Chính lúc này, người ta mới thấm thía cái câu “Kẻ thù giúp nhau tồn tại”. Messi vẫn rất tuyệt vời với những bàn thắng, nhưng cái phong vị điểm thêm các bàn thắng của anh thì đã ở nước Ý. Và một thời đại từng có bóng dáng CR7-M10 cũng rời đi.

Ngày Luka Modric giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu mùa giải 2017/18 trong buổi lễ tại Monaco, đấy là khoảnh khắc lịch sử của cuộc bầu chọn cá nhân vắng bóng cả Messi lẫn Ronaldo. Lịch sử khi Modric, mẫu nhạc trưởng thầm lặng đã vượt qua cả Salah lẫn Ronaldo - những mẫu cầu thủ săn bàn siêu nhân phá kỷ lục. Đó là tiếng chuông vang báo hiệu về thời đại của những “nhạc trưởng” đã trở lại. Cũng đồng thời nói cho tất cả nghe rằng, thời đại của Messi - Ronaldo bắt đầu khép màn. 

Khi FIFA công bố danh sách Top 3 đề cử giải The Best 2018 là Cristiano Ronaldo, Mohamed Salah và Luka Modric, rất nhiều suy nghĩ nghi ngờ đã đọng lại. Liệu chăng đêm trao giải ở Monaco có lặp lại ở London? Và thậm chí có thể là ở Zurich (nơi trao giải Quả bóng Vàng)? Có thể, bởi lẽ khi Modric có thể vượt qua Ronaldo ở đêm châu Âu thì anh hoàn toàn đủ khả năng đi tiếp ở các lễ trao giải khác.

Sự hùng mạnh của Real và giá trị của họ đã nâng tầm các cầu thủ lên. Còn Ronaldo vẫn là một gia vị. Tức là dẫu tài ba và huyền thoại cỡ nào, thì vẫn chỉ là một gia vị của giải đấu trăm năm. Và cũng như hạt tiêu trong các món ăn của Ấn Độ: một văn hóa không dễ vứt bỏ, mà có lẽ sự trống vắng phải dần dần đổi thay theo nét văn hóa đã phôi pha đi của cuộc đua tranh cá nhân.