Không phải đến khi trở thành HLV của Real Madrid, Lopetegui mới thể hiện sự ưu ái dành cho Isco. Tiền vệ này từng được chiến lược gia người Basque xây dựng thành hạt nhân của đội U21 Tây Ban Nha giành chức vô địch châu Âu năm 2013. Ngay cả khi ngồi dự bị ở Real Madrid dưới thời Zinedine Zidane, cầu thủ 26 tuổi cũng luôn có tên trong những lần triệu tập ĐTQG của Lopetegui. Giải thích cho quyết định ấy, HLV 52 tuổi thậm chí từng nói thẳng ông làm vậy đơn giản vì thích lối đá của Isco.

Đến khi trở thành thầy của tiền vệ này ở Real Madrid, sự ưu ái vẫn không hề giảm sút. Tính đến trước trận gặp Sevilla, dù chỉ có số phút thi đấu nhiều thứ 10 nhưng Isco lại là 1 trong 6 cầu thủ đã góp mặt trong cả 7 trận chính thức mùa này của Los Blancos, trong đó, có tới 5 trận anh có tên trong đội hình xuất phát. Điểm mạnh của Isco thì ai cũng thấy. Đó là kỹ thuật tuyệt vời, khả năng tạo đột biến nhưng quan trọng nhất là sự đa năng, khi anh có thể đá ở mọi vị trí của hàng tiền vệ và cũng có thể nhô cao chơi như hộ công hoặc tiền đạo cánh.

Chính vì thế, việc cầu thủ 26 tuổi này phải nghỉ 1 tháng sau ca mổ ruột thừa sẽ là một mất mát lớn với các kế hoạch của HLV Lopetegui. Nói về chuyện này, chiến lược gia 52 tuổi chỉ biết than thở: “Chấn thương là điều luôn xảy ra trong mỗi mùa giải. Chúng tôi chỉ còn biết chúc Isco nhanh chóng hồi phục, và chuẩn bị những phương án thay thế cậu ấy”. Nhưng chọn ai thế chỗ tiền vệ 26 tuổi, và hiệu quả đến đâu thì lại là chuyện không đơn giản.

Real Madrid hiện tại không có sự thay thế trọn vẹn nào cho cầu thủ giống như “con dao pha” có thể chơi ở nhiều vị trí như Isco. Vì thế, tùy thế trận và tùy đối thủ, HLV Lopetegui sẽ đưa ra những giải pháp khác nhau. Nếu cần một tiền vệ đa năng, Dani Ceballos sẽ là lựa chọn tối ưu. Lucas Vazquez là phương án khi người Madrid cần một cầu thủ chạy cánh kỹ thuật và khả năng tạo đột biến. Mariano Diaz cũng có thể bám biên, hoặc dịch vào trung lộ chơi như một tiền đạo lùi. Nói cách khác, Los Blancos sẽ có 3 giải pháp cho khoảng trống của Isco.

Tuy nhiên, bộ ba nói trên cũng có những hạn chế nhất định. Dù đã trưởng thành khá nhanh và chơi tốt ở loạt giao hữu trước mùa, Ceballos không phải là một ảo thuật gia với trái bóng như Isco. Mariano sẽ chỉ phát huy những phẩm chất tốt nhất khi được đặt ở vị trí trung phong, giống như khi tiền đạo này bùng nổ với 21 bàn thắng trên mọi mặt trận cho Lyon mùa trước. Còn Vazquez gần như đã biến mất khỏi các kế hoạch của HLV Lopetegui, với 6 lần vào sân thay người và vỏn vẹn 100 phút thi đấu kể từ đầu mùa.

Nói vậy để thấy, sự vắng mặt của Isco đang khiến Real Madrid đối mặt với một bài toán khó. Ở một thời điểm khác, nó sẽ không phải là mất mát quá lớn. Nhưng Los Blancos lại chuẩn bị bước vào một chặng leo núi cực nhọc khi sau chuyến làm khách của Sevilla, họ còn phải đá trận derby với Atletico, sang Nga chạm trán CSKA Moscow rồi trở lại La Liga đối đầu với hiện tượng Alaves. Mà sớm nhất, Isco cũng chỉ có thể trở lại ở trận gặp Viktoria Plzen ngày 24/10.