Việc Zinedine Zidane trở lại chiếc ghế nóng mang đến sự lạc quan cho Real. Thế nhưng, những gì tươi sáng nhất phải tới từ Vinicius - người được fan Los Blancos tin tưởng sẽ làm lu mờ mọi thứ mà Neymar đã gặt hái được trong thời gian khoác áo Barcelona, cũng như chứng minh việc CLB không vung tiền chiêu mộ cựu ngôi sao Santos là điều đúng đắn và không có gì phải tiếc nuối.

Real từng cố gắng ký hợp đồng với Neymar khi anh 14 tuổi. Dù vậy, mọi thứ đổ bể bởi tiền đạo sinh năm 1992 quyết định đầu quân cho đại kình địch Barca và rồi chuyển sang PSG với giá 198 triệu bảng vào Hè 2017. Chứng kiến những màn trình diễn đẳng cấp của Neymar, chủ tịch Florentino Perez vẫn chưa từ bỏ tham vọng đưa cầu thủ này về Bernabeu bất chấp khoản tiền phải chi ra hứa hẹn sẽ là con số khổng lồ. 

Trước khi giấc mơ Neymar trở thành hiện thực, Real đã có một tài năng vô cùng triển vọng mang tên Vinicius. Đó là một bước thăng tiến đáng kinh ngạc của sao mai Brazil bởi anh phải trải qua một quãng thời gian tương đối dài để kết duyên với bóng đá chuyên nghiệp. Vinicius bắt đầu cho thấy tài năng khi là một đứa trẻ 5 tuổi trong khu phố Sao Goncalo của Rio de Janeiro bên bờ vịnh Guanabara ô nhiễm nặng nề. Dù vậy, phải mãi tới năm 10 tuổi, Vinicius mới gia nhập học viện trẻ của Flamengo.

Ban đầu, Vinicius thi đấu trong vai trò hậu vệ trái. Nhưng do thần tượng Robinho, Vinicius sớm phát triển và bắt đầu dâng cao bên hành lang cánh trái. Chân sút 18 tuổi gắn bó với Flamengo 1 năm sau khi trở thành người của Real. Vào mùa Hè năm ngoái, Vinicius ra đi để tham dự tour du đấu đầu tiên cùng Los Blancos. 

Trước đó, ở cuộc phỏng vấn sau trận đấu cuối cùng trong màu áo Flamengo, Vinicius đã khóc. Những giọt nước mắt của sự hạnh phúc vì anh sắp sửa được đặt chân tới miền đất hứa. Trên khắp các khán đài, các CĐV cũng dành tặng cho Vinicius những tràng pháo tay tán thưởng, thậm chí còn hát vang tên anh như một huyền thoại.

"Đó là một khoảnh khắc khó khăn vì tôi được đến nơi mà mình mong muốn. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng có thể trở thành cầu thủ chuyên nghiệp sớm như vậy, và khi mới 17 tuổi, tôi đã lên đường sang Real Madrid", Vinicius thổ lộ. Những ngày sau đó, không có thêm giọt nước mắt nào cả, thay vào đó là niềm hân hoan khi anh bước sang tuổi 18. Một bữa tiệc linh đình được tổ chức tại quê nhà và đây cũng là cuộc vui chia tay những người đồng đội cũ. Năm ngày sau, Vinicius tham gia buổi tập đầu tiên của HLV Julen Lopetegui tại Real.

Những tranh cãi bắt đầu nổ ra khi không một ai tin rằng Vinicius có thể tìm được chỗ đứng trong đội hình đầy rẫy ngôi sao ở đội một Los Blancos. Thậm chí, có ý kiến đề xuất gửi Vinicius trở lại Flamengo theo dạng mượn vài tháng song khả năng này bị loại bỏ bởi CLB muốn giữ anh lại. Họ muốn theo dõi sự phát triền của Vinicius ở đội Real Madrid Castilla - CLB thi đấu ở giải hạng 3 Tây Ban Nha. 

Với khả năng sẵn có, Vinicius chẳng mất quá nhiều thời gian để hòa nhập. Trong 5 lần ra sân cho đội trẻ Real, tiền đạo người Brazil bỏ túi 4 bàn cùng 1 đường kiến tạo. Sự xuất sắc của Vinicius khiến Lopetegui chịu áp lực phải sử dụng anh ở trận El Clasico đầu tiên ở mùa giải 2018/19 tại Nou Camp. Tuy nhiên, điều này đã không thể xảy ra bởi lệnh cấm triệu tập cầu thủ đội B lên đội một được thi hành ở mọi cấp độ. Real chung cuộc thua nhục nhã 1-5 trước Barca tại La Liga và ngày hôm sau Lopetegui mất việc, nhường chỗ cho Santiago Solari.

Solari đã chứng kiến sự tiến bộ của Vinicius ở trên sân lẫn cả sân tập, để rồi không ngần ngại trao cho anh cơ hội ra mắt sân khấu lớn. Từ chỗ làm kép phụ, Vinicius từng bước chen chân vào đội hình chính Real. Ngạc nhiên thay, trong bối cảnh toàn đội Kền Kền Trắng thi đấu sa sút, Vinicius lại là người chơi ấn tượng nhất và trở thành người gánh vác trọng trách kéo con thuyền Real đang chìm nghỉm. Nên nhớ rằng, Vinicius mới chỉ là cậu bé 18 tuổi. Dĩ nhiên, Vinicius còn nhiều thứ cần cải thiện, đặc biệt là kỹ năng dứt điểm song với những gì đã trình diễn, sao mai người Brazil xứng đáng nhận được lời khen ngợi thay vì trách móc. 

Nếu như Vinicius ngày càng cho thấy sự chững chạc ở Real thì Neymar lại chứng minh anh đang dần trở thành kẻ thừa thãi tại PSG. Ngoài những đóng góp ở giải quốc nội (vốn chẳng cần Neymar thì PSG đã vô đối), Neymar gần như chưa làm được gì tại Champions League trong ngót 2 năm đặt chân tới Paris (luôn chấn thương vào thời điểm quan trọng). Ai cũng biết rằng bên cạnh yếu tố chuyên môn, việc Real muốn chiêu mộ Neymar bởi ngôi sao này có thể mang đến cho CLB sức hút thương mại to lớn. Dù vậy, đặt giả thiết Neymar cập bến Bernabeu, tương lai của Vinicius sẽ trở nên bấp bênh hơn bao giờ hết. 

Xét về chuyên môn, Vinicius hiển nhiên chưa thể sánh kịp Neymar nhưng anh còn một chặng đường thênh thang để phát triển phía trước. Solari đã ra đi và may thay Zidane - một người cũng yêu thích sử dụng các cầu thủ trẻ - có thể sẽ là cứu cánh cho Vinicius. Với bàn tay nhào nặn của Zizou, Vinicius thậm chí còn thể tiến xa hơn nữa, qua đó làm lu mờ những gì Neymar đã làm cùng Barca giống như người hâm mộ kỳ vọng.