Mọi chuyện từng diễn ra rất khó khăn với Gerard Pique. Phong độ sa sút đã khiến anh bị HLV Luis Enrique đẩy lên ghế dự bị vào cuối năm ngoái và tương lai của trung vệ này tại Barcelona đã bị nghi ngờ. Nhưng giờ anh đang trở lại mạnh mẽ với những màn trình diễn tuyệt vời đảm bảo sự chắc chắn ở hàng thủ cho Barca trong cuộc đua giành lại ngôi đầu La Liga.

Pique bị bỏ ngoài sân trong 3 trận liên tiếp hồi tháng 11, sự trừng phạt của Enrique sau khi trung vệ này bị các máy quay trên sân bắt gặp đang sử dụng điện thoại di động ở hiệp 2 trận trang Siêu cúp Catalonia gặp Espanyol ở Girona.

Khi đó, bản thân Pique cũng thừa nhận anh không còn là cầu thủ ở đỉnh cao như những mùa trước. “Hiện giờ tôi không phải là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất thế giới”, anh nói. “Trở lại vị thế đó là một thách thức. Tôi phải trở lại, nhưng tôi chắc chắn với HLV Luis Enrique, tôi có thể làm được điều đó”.

Và giờ anh đã làm được. Anh lại bị Giovani dos Santos vượt qua trong trận đấu ở Liga mới đây gặp Villarreal, nhưng đã chơi rất hay và ổn định mấy tuần trở lại đây, làm giảm đi những quan ngại của các CĐV Camp Nou về vị trí trung vệ kể từ khi Carles Puyol giải nghệ.

Pique, 28 tuổi, đã ở phong độ cao nhất vào hôm thứ Tư khi Barca đánh bại Villarreal 3-1 ở bán kết lượt đi Copa del Rey trên sân nhà và ghi bàn thứ 3 từ một pha đánh đầu sau tình huống phạt góc, bàn thứ 5 của anh mùa này.

“Tôi không nên nói thế”, Pique trả lời phỏng vấn sau cuộc họp báo về việc anh đã trở lại là một trong những trung vệ giỏi nhất thế giới hay không. “Nhưng tôi cảm thấy thoải mái và hạnh phúc. Trận đấu giờ sẽ rộng mở trong trận lượt về tại El Madrigal”.

Lẽ ra thì mọi chuyện phải được phân định chỉ sau lượt đi. Neymar sút hỏng quả phạt đền có thể giúp Barca nới rộng khoảng cách lên thành 3 bàn. Lionel Messi, người giành về quả 11 mét đó, đã để đồng đội người Brazil của mình thực hiện quả phạt đền, nhưng cú sút của Neymar bị Sergio Asenjo cản phá.

“Chúng tôi đã lên danh sách các cầu thủ đá phạt đền, nhưng trên sân họ tự quyết định lấy”, Enrique nói sau đó. “Nhưng đây là một kết quả tốt và chúng tôi sẽ tới El Madrigal với mục tiêu giành chiến thắng”. Về màn trình diễn của Pique, HLV Barca nói: “Những đóng góp của anh ấy là rất ấn tượng. Cách anh ấy điều phối bóng từ hàng thủ thật tuyệt vời. Anh ấy là một cầu thủ cực kỳ quan trọng với chúng tôi”.

Thật ra, với Pique vắng mặt khá thường xuyên trong đội hình xuất phát ở giai đoạn đầu mùa này, Barca đã mất đi khả năng chuyển đổi nhanh từ phòng ngự sang tấn công mà trung vệ kỳ cựu của họ mang lại. Kết quả là những tổn thất ở cả hai đầu sân. Với Pique trở lại phong độ cao nhất, Blaugrana tỏ ra vững vàng hơn nhiều phía sau, lợi hại hơn trong tấn công cũng như chống phản công cực kỳ hiệu quả.

Sự hồi sinh của Pique cũng trùng với sự hồi sinh của đội bóng và sau một khởi đầu vất vả, Enrique cùng các cầu thủ giờ chỉ còn cách một danh hiệu lớn đầu tiên kể từ năm 2013 chỉ 180 phút thi đấu nữa.