Benitez là một HLV làm việc theo nguyên tắc, đôi khi tới mức cứng nhắc. Điều này thường đặt ông vào thế đối đầu với chính các cầu thủ. Ông từng không ít lần xung đột với những nhân vật kiểu “không thể đụng đến” ở các đội bóng, gần nhất là các trường hợp của John Terry ở Chelsea và Marek Hamsik ở Napoli. Ông cũng không có thói quen dung dưỡng những cá tính lớn. Tuy nhiên, Cristiano Ronaldo là một ngoại lệ.

Đúng là đã có những tin đồn cho rằng Real muốn bán Ronaldo, nhưng chừng nào CR7 còn ở Bernabeu, chừng đó anh vẫn là nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất trong phòng thay đồ. Ronaldo không phải là người thích kéo bè kéo cánh, nhưng phẩm chất thủ lĩnh tự toát ra ở anh khiến những cầu thủ khác mỗi khi định làm gì đều phải dò “thái độ” của anh trước. Mà thực ra, trừ khi bị ám ảnh bởi quyền lực, Benitez chẳng có lý do gì để hắt hủi một tài năng hiếm có như Ronaldo.

Mùa giải vừa qua có thể xem là một thất bại của Gareth Bale. Cầu thủ người Xứ Wales, như anh nói, đã bị sử dụng sai cách, và sự tự tin của anh cứ giảm dần cùng những màn trình diễn nhạt nhòa và thái độ chỉ trích ngày càng gay gắt từ các CĐV nhà. Cũng chẳng có gì lạ khi lại có tin Real sẵn sàng để Bale ra đi nếu có đội bóng nào đủ sức trả từ 75 triệu bảng.

Nhưng Benitez cần phải giữ Bale lại. Anh chứ không phải Ronaldo mới chính là tương lai của Real. Tài năng của Bale là không phải bàn cãi; chính Benitez là người hiểu Bale đáng sợ đến thế nào hơn ai hết khi “được” chứng kiến anh một mình xé nát Inter của ông với cú hat-trick siêu đẳng ở San Siro. Điều Bale cần là lấy lại sự tự tin. Và đó là một trong những nhiệm vụ quan trọng đầu tiên của Benitez.

Real cái gì cũng có, chỉ thiếu thời gian và sự kiên nhẫn. Nếu Benitez không thể sớm đưa Real Madrid vào guồng, những lời chỉ trích sẽ sớm vang lên từ mọi phía. Đó là lý do Benitez cần phải lên được một kế hoạch thật chi tiết ngay từ lúc này, trong đó chỉ rõ Real cần tăng cường hay thay thế ở những vị trí nào, cần tập huấn ra sao, và nên sử dụng chiến thuật nào để có thể đạt tốc độ cao ngay sau vạch xuất phát.

Chặn được Barca với bộ ba hủy diệt Messi, Suarez, Neymar là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn. Nhưng Benitez phải làm được nếu muốn tồn tại. Ở La Liga, mùa giải hoàn toàn có thể được quyết định bởi kết quả của những cuộc đối đầu giữa Real và Barca. Đó cũng là một tiêu chí quan trọng để người ta đánh giá công việc của các HLV. Benitez có thể trở thành “xác chết biết đi” ngay từ tháng 10, nếu Real của ông chơi tệ và thất bại trong trận El Clasico lượt đi.

Khi còn ở “đỉnh cao” của sự nghiệp huấn luyện, Benitez nổi danh với biệt tài phá lối chơi của đối thủ. Giờ là lúc ông cho người ta thấy những năm tháng khó khăn ở Inter, Chelsea và cả Napoli không làm ông mất khi khả năng đặc biệt đó...