Sau chuyến thăm viếng đầu tiên đến Barcelona, khi được Lionel Messi chiêu đãi bằng bữa tiệc thịt nướng theo kiểu Argentina truyền thống, Jorge Sampaoli thật sự kinh ngạc về sự thông tuệ và khả năng phân tích của La Pulga về bóng đá.

"Chúng tôi từng nghĩ cậu ấy là một thiên tài bóng đá đặc trưng, chỉ biết ra sân và chơi bóng chứ không hiểu biết nhiều về đấu pháp chiến thuật. Nhưng chúng tôi đã nhầm, Messi thấu hiểu mọi thứ về bóng đá. Thật không thể tin nổi những gì cậu ấy diễn thuyết ngày hôm ấy", một nhân chứng tham gia bữa tiệc tại Castelldefels tường thuật lại.

Tuy nhiên, tại Barca, để nghe Messi nói về bóng đá gần như không thể vì hiếm khi anh xuất hiện trước truyền thông. Trong khi đó, tại Nam Mỹ không phải lúc nào người ta cũng nói về bóng đá. Mọi thứ chỉ thay đổi khi Messi tiếp quản tấm băng thủ quân từ Iniesta. La Pulga bắt đầu xuất hiện trước micro và nói về bóng đá với sự am hiểu tường tận như một chiến lược gia.

"Tôi không biệt liệu đó có phải là hiệu ứng từ trận lượt đi. Đó là một nửa sự dối lừa nhưng khoảng 5 hoặc 10 phút đầu tiên, đối thủ thi đấu hứng khởi còn chúng tôi xuất hiện chút âu lo với lợi thế mong manh đang có", Messi bình luận về trận thắng Manchester United giữa tuần qua trong khuôn khổ lượt về tứ kết Champions League.

"Vì vậy chúng tôi phải điều chỉnh và thực tế vấn đề này đã đề cập trước giờ bóng lăn. Ở Champions League, 10 phút tồi tệ là đủ để bị đá văng", La Pulga nhấn mạnh. Rốt cuộc, những khoảnh khắc lóe sáng của Messi giải tỏa mọi áp lực cho Barca và định đoạt số phận trận đấu. Tấm vé đi tiếp thuộc về thầy trò Valverde.

Vị chiến lược gia này xây dựng một chiến lược rõ ràng cho mùa giải này. Đó là thiết lập phòng tuyến vững vàng và chờ Messi tỏa sáng. Đấy là một quan điểm khá mạo hiểm trong môi trường đậm tính triết lý như Nou Camp nhưng Valverde tỏ ra rất nhất quán và vững vàng khi trả lời về câu hỏi về khả năng phòng ngự của đội bóng xứ Catalan: "Chúng tôi sẽ khóa chặt đối phương từ phía sau và đợi Messi ghi bàn".

Điều đáng mừng cho Barca nói chung và Valverde nói riêng, Messi cũng bày tỏ sự ủng hộ với vị chiến lược gia người Tây Ban Nha. Đơn cử là trận thắng Real Betis, trận đấu mà Barca cầm bóng ít hơn cả đối thủ: "HLV đã đọc trận đấu rất tốt, chúng tôi đã không phải trải qua bất kỳ giây phút run rẩy nào suốt 90 phút".

Không phải ngẫu nhiên Messi lại đề cao chiến lược của HLV Valverde trong trận đấu với Betis. Bởi lẽ, ở cả 4 thất bại của Barca ở mùa giải này (Leganes và Betis tại La Liga, Levante và Sevilla ở Cúp Nhà Vua), Barca không thua vì thiếu động lực mà thua bởi những sai sót sơ đẳng của hàng phòng ngự.

Một dẫn chứng khác, 17 trận đầu tiên ở mùa giải này, Barca nhận 22 bàn thua. Trung bình 1,3 bàn thua/trận. Từ đó mọi thứ thay đổi, 34 trận kế tiếp, Barca cũng chỉ nhận thêm 22 bàn thua, trung bình 0,64 bàn thua/trận, tỷ lệ giảm hơn một nửa. Và sự thay đổi ở đây như đã đề cập, Barca xây dựng phòng tuyến vững vàng và chờ Messi tỏa sáng kết liễu đối phương.

Phải trờ lại triều đại của Pep Guardiola mới thấy hàng công Barca phụ thuộc vào Messi đến thế. Đơn cử mùa 2011/12, La Pulga đóng góp 73 bàn thắng và 29 pha kiến tạo, tham gia trực tiếp vào 53% số bàn thắng của Barca. Tỷ lệ này giảm dần ở các mùa sau, đặc biệt thấp trong giai đoạn xuất hiện đinh ba MSN. Cụ thể, mùa 2015/16, Messi chỉ tham gia trực tiếp vào 36% số bàn thắng của Barca.

Mùa này, Messi tái tạo tầm ảnh hưởng khi tham gia trực tiếp vào 50% số bàn thắng và khẳng định vai trò thủ lĩnh theo cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen, với tấm băng thủ quân trên tay, nhất là ở những thời điểm Barca cần đến anh nhất như trận đấu với M.U.

"Messi giải thoát Barca khỏi những khó khăn nhưng chúng tôi không có lỗi vì vấn đề này", Valverde kết luận. Đơn giản, La Pulga là thiên tài và anh sinh ra với sứ mệnh cứu rỗi ấy. Hiện La Liga đã nằm gọn trong túi, nhiệm vụ của Messi bây giờ là giúp gã khổng lồ xứ Catalan chinh phục Cúp Nhà Vua và đặc biệt là Champions League. Một sự nhàm chán không nhàm chán.