Nhiều năm qua, Lionel Messi đã được thừa nhận là một trong những cầu thủ xuất chúng nhất mà bóng đá từng sản sinh ra. Nhưng để so sánh anh với những huyền thoại của lịch sử túc cầu như Pele, Maradona hay Cruyff thì vẫn có phần gượng ép. Đơn giản, một tay săn bàn dù có ghi biết bao nhiêu bàn thắng cũng thật khó để “ngồi cùng mâm” với những huyền thoại không chỉ biết ghi bàn, mà còn có khả năng dẫn dắt lối chơi cả đội bóng như những siêu sao vĩ đại nói trên.

Các chuyên gia bóng đá hầu hết đều đồng ý rằng, Messi đã đạt đỉnh cao vào năm 2012, khi anh ghi tới 91 bàn thắng trên mọi mặt trận để phá vỡ kỷ lục ghi bàn trong một năm của Gerd Mueller (85) vốn tồn tại suốt hơn 40 năm trước đó. Thời điểm đó, số 10 của Barca thi đấu như một trung phong ảo, thể hiện công suất ghi bàn khủng khiếp, hết tuần này qua tuần khác.  

Các đồng đội của Messi khi đó luôn tìm kiếm anh để giải quyết những tình huống khó, qua đó giúp tiền đạo người Argentina phá vỡ hàng loạt kỷ lục cá nhân. Các đối thủ rất dễ dàng nắm bắt lối chơi của Barca, tất cả đều cử tới 2 hoặc 3 hậu vệ để kèm anh, thậm chí cô lập anh, nhưng hầu hết không thành công vì Messi quá đột biến, quá giỏi trong việc ghi bàn.

Sự kiện HLV Gerardo Martino “ngồi ghế nóng” Barca vào mùa Hè 2013 vốn có mục đích để tái sinh Messi, biến anh không chỉ là một siêu sao ghi bàn. Nhưng đáng tiếc, những thay đổi về mặt chiến thuật của Martino thất bại, thậm chí còn ảnh hưởng tới thể lực và sức khỏe của Messi. Những chấn thương cơ liên miên đã khiến các CĐV Barca lo sợ ngôi sao số một của họ không thể trở lại đỉnh cao như trước.

Thật may cho Messi, BLĐ Barca đã sớm sa thải HLV đồng hương của anh chỉ sau một mùa, để bổ nhiệm cựu đội trưởng của họ là Luis Enrique. Mặc dù phong cách cầm quân và mối quan hệ của Enrique với Messi ban đầu không suôn sẻ, nhưng tất cả đã sớm được giải quyết. Barca lại thống trị toàn diện bóng đá châu Âu một lần nữa.

Không thể phủ nhận, khả năng cầm quân tuyệt vời của HLV Luis Enrique là nền tảng vừa giúp Messi trở lại phong độ cao nhất, vừa đưa anh đến những tầm cao mới trong 18 tháng qua. Messi không còn là một siêu sao chỉ biết chờ cơ hội để đột phá và ghi bàn, mà giờ anh đã thi đấu như một nhạc trưởng thượng hạng. Chưa bao giờ, tầm ảnh hưởng của Messi đối với lối chơi của Barca lại lớn như hiện tại, chứ không còn chỉ là mặt kết quả như trước.

Sự thăng tiến của Neymar và sự bùng nổ của Luis Suarez cũng là yếu tố quan trọng giúp Messi vươn lên tầm cao mới. Với việc có thêm 2 ngôi sao đẳng cấp thế giới trên hàng công, Barca không chỉ có đúng một bài là đưa bóng cho Messi ghi bàn. Các đối thủ cũng không còn dồn toàn lực “bắt chết” Messi khi đối mặt với Barca như trước. Leo có nhiều không gian hơn, tự do di chuyển lĩnh xướng các đường lên bóng của đội nhà, giúp anh ngày càng trưởng thành hơn về khả năng lãnh đạo cả trong lẫn ngoài sân cỏ.

Dù phải nghỉ 2 tháng vì chấn thương, Messi vẫn là cầu thủ có vai trò quyết định nhất của Barca mùa này. Anh vẫn ghi 27 bàn trong 30 lần ra sân trên các mặt trận. Thành tích này chỉ kém chút ít so với chân sút số một hiện tại của Barca là Luis Suarez (36 bàn/40 trận), song bù lại tầm ảnh hưởng vào lối chơi của Leo thì lớn hơn gấp bội, không thể đong đếm.

Khả năng chơi bóng của Cristiano Ronaldo, đối thủ lới nhất của Messi trong thế hệ của anh, vẫn xuất sắc, nhưng không thay đổi so với 5 - 7 năm trước. Còn Messi giờ hoàn thiện hơn rất nhiều so với Messi của 5 - 7 năm trước. Messi đã tiến hóa để không chỉ vẫn là tay săn bàn đáng sợ nhất thế giới, mà còn là cầu thủ có kỹ năng chơi bóng hoàn thiện xuất bậc nhất lịch sử túc cầu. Anh giờ rất xứng đáng so sánh với bất cứ huyền thoại thi nào trong lịch sử bóng đá, từ Pele, Maradona, Cruyff, Platini cho đến Di Stefano. Sự khác biệt giữa Messi của hiện tại và Messi của năm 2012, khi anh được cho rằng đã vươn tới đỉnh cao nhất sự nghiệp, là ở chỗ này.