Atletico Madrid ghê gớm ở đâu thì ghê gớm, riêng tại đấu trường La Liga, cứ gặp Barcelona là tắt điện. Nói có sách, mách có chứng, bại tướng dưới tay thầy trò Diego Simeone nhiều vô kể và toàn là những cái tên sừng sỏ. Tại trận địa Champions League, đó là Bayern Munich, PSG, Chelsea... Tại trận địa La Liga hay Cúp Nhà Vua, đoàn quân áo sọc đỏ trắng cũng nhiều lần quật ngã láng giềng Real Madrid, nhưng Barca thì không hề.

Thống kê cho thấy sau 6 năm ngồi trên băng ghế chỉ đạo của Atletico, Simeone 12 lần chạm trán Barca tại La Liga, không thắng nổi 1 trận, chỉ hòa 3 trận và để thua tới 9 trận. Ngay cả trên sân nhà, trong 5 lần gần nhất tiếp đón gã khổng lồ xứ Catalan, Atletico chỉ có 1 trận hòa, còn lại là 4 trận thua. Nghịch lý hơn nữa, Atletico chỉ bị Barca bắt nạt ở La Liga chứ Champions League thì không hề, ngược lại là đằng khác.

Bởi lẽ chẳng những 1 mà tới 2 lần thầy trò Diego Simeone loại Barca khỏi vòng chiến ở đấu trường danh giá nhất châu Âu (mùa 2015/16 và mùa 2013/14). Vậy từ đâu ra hiện tượng trái khoáy trên? Câu trả lời nằm ở chiến thuật. Champions League là những cuộc đụng độ theo thể thức loại trực tiếp, cuộc chơi giữa hai đội chỉ kéo dài 180 phút, sau đó một đội đi tiếp và một đội ra về. 

Thế nên Simeone ở Atletico hay trước đó là Jose Mourinho thường áp dụng cách phòng ngự co cụm để đối phó với Barca. Tức là lùi sâu đội hình về sân nhà, bịt kín mọi ngả đường vào khung thành và chờ đợi cơ hội phản công hoặc tận dụng các tình huống cố định. Tại La Liga thì hoàn toàn khác, đây là một cuộc đua đường trường, mọi thứ đều phải toan tính cho cả 38 vòng đấu chứ không chỉ 90 phút.

Thế nên Simeone rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, bung hết sức cũng chưa chắc thắng mà lại kiệt sức, những trận kế tiếp tính sao? Ngược lại, không bung hết sức thì lối chơi phòng ngự co cụm dễ dàng để lộ lỗ hổng và bị Barca khai thác. Atletico, Simeone hay thua Barca tại La Liga là vì lẽ đó. Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa thầy trò Simeone hết cách hóa giải mê hồn trận đập nhả của người Catalan. Thực tế, phòng ngự co cụm không phải là cách duy  nhất để hóa giải lối đá của Barca. 

Vẫn còn một phương án chiến thuật nữa được áp dụng mà mỗi khi thành công là thành công rực rỡ. Đó là dâng cao đội hình gây áp lực ngay bên phần sân Barca, khiến họ luống cuống. AC Milan thời Sacchi, Bayern thời Heynckes và mới đây nhất là PSG cùng Unai Emery đều hạ Barca bằng cách này. Một ví dụ khác, Antonio Conte cũng dùng công thức tương tự giúp Italia đánh bại Tây Ban Nha tại EURO 2016.

Simeone thừa sức áp dụng lối chơi ấy để quật ngã Barca tại Calderon bởi nhiều nhẽ. Thứ nhất, các cầu thủ Barca hiện tại đang bị căng cứng về mặt tâm lý, sự tự tin gần như đã biến mất. Mà không tự tin, chơi đập nhả khác gì tự sát. Thứ hai, trong tay nhà cầm quân người Argentina có những cầu thủ nhanh, khỏe và quyết liệt để vây ráp đối thủ ở mọi mét đất. Và cuối cùng, khả năng tấn công chớp nhoáng của Atletico thì thuộc vào hàng thượng thừa tại châu Âu.

Ngoài ra, hàng thủ Barca đang để lộ ra lỗ hổng chết người. Đó là vị trí hậu vệ phải của Sergi Roberto. Chiến thắng của PSG xuất phát từ chính việc Julian Draxler xuyên phá cực kỳ thành công lỗ hổng này. Bàn thua dẫn đến màn hút chết của Barca trước Leganes cũng bắt đầu bằng tình huống để mất bóng của Roberto. Atletico cũng thừa sức khoét vào vị trí này, bởi bên cánh trái có sự hiện diện của Carrasco, một cầu thủ khéo léo và tốc độ chẳng hề kém cạnh Draxler.

Nhìn chung, Barca hiện tại giống hình ảnh một đấu sĩ đang loạng choạng sau khi nhận cú đấm thôi sơn từ PSG, chỉ cần một đòn nữa là gục hẳn. Sứ mệnh tung đòn quyết định hạ gục gã khổng lồ xứ Catalan giờ được giao vào tay Atletico và Simeone, vấn đề là chiến lược gia người Argentina có lựa chọn được cách thức ra đòn hợp lý nhất hay không mà thôi.