Nói đến James Rodriguez là nói đến một nghệ sĩ sân cỏ đích thực. Tiền vệ này sở hữu kỹ thuật điêu luyện, cái chân trái khéo léo và kỹ năng lập siêu phẩm thượng thặng. Gần như mỗi khi James tung ra cú dứt điểm thì trái bóng từ chân anh luôn vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ trước khi nằm gọn trong lưới đối phương. Và những pha bóng ấy càng tăng thêm chất thi vị nhờ nét... điển trai của cầu thủ người Colombia.

Tuy nhiên, trên sân El Sadar đêm qua, người hâm mộ đã được chứng kiến một James rất khác, một James đậm chất chiến binh khi được tung vào sân bất đắc dĩ ở phút 57 thay Danilo bị chấn thương. 33 phút ngắn ngủi góp mặt trên sân, dấu ấn lớn nhất tiền vệ này để lại trong chiến thắng của Real Madrid không phải trên mặt trận tấn công mà là ở khâu phòng ngự.

James di chuyển miệt mài, tranh chấp tích cực và thực hiện thành công 4 pha đánh chặn. 2 lần tắc bóng và 2 lần cướp bóng thành công. Như vậy, trung bình chỉ khoảng 9 phút cầu thủ người Colombia thực hiện thành công một pha đánh chặn, hiệu suất ngay cả những máy quét cũng phải mơ ước. Ngoài ra, nếu nhìn vào bản đồ nhiệt, dễ nhận thấy James chủ yếu hoạt động ở giữa sân, hiếm khi lao lên sát vòng cấm đối phương như thói quen, hay đúng hơn là sở thích.

Điều đó cho thấy James đã biết đặt cái tôi sang một bên để phục vụ mục tiêu chung của toàn đội, một tín hiệu đáng mừng tại thời điểm Real đang tiến dần vào mắt bão, với lịch thi đấu dày đặc. James là một tài năng lớn, điều đó không ai có thể phủ nhận. Nhưng hơn 1 năm qua, anh như một chú ngựa bất kham làm náo động phòng thay đồ Santiago Bernabeu. Và bây giờ, chú ngựa ấy đã bị thuật đắc nhân tâm của ông thầy Zinedine Zidane ghìm cương.