Với việc Vermaelen phải nghỉ đến hết năm do chấn thương và phong độ phập phù của Gerard Pique và Marc Bartra, Barcelona đang lo sốt vó về hàng phòng ngự của mình, trái hẳn với tình hình của Valencia, nơi bộ đôi Mustafi và Otamendi đang chơi cực hay, trong khi khoảng cách giữa hai đội bóng chỉ là bốn điểm. Đây sẽ là một trận đấu rất quan trọng với cả hai, bởi nếu thua, Barca sẽ bị Real Madrid bỏ xa trong cuộc chạy đua tới chức vô địch Liga, trong khi Valencia cũng sẽ khó có cơ hội để bám đuổi tốp đầu nếu không giành được một trận thắng trên sân nhà.

Cách quản lý khác nhau
Tất cả bắt đầu ở kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua. Valencia đã thành công lớn trong thương vụ bán Mathieu cho Barca với giá 20 triệu euro để mua về hai hậu vệ Otamendi và Mustafi. Sự hoán đổi ngoạn mục này đã làm cho hàng thủ của CLB của tỷ phú Peter Lim trở lên vững chắc và mạnh mẽ hơn trước.


Ở chiều ngược lại, mặc dù đã có Mathieu, hàng thủ của Barca vẫn không mạnh lên bởi những sai lầm của giám đốc thể thao Andoni Zubizarreta, khi quyết định tung thêm 10 triệu euro để đưa Thomas Vermaelen, một bệnh binh của Arsenal, để rồi cầu thủ này chỉ có thể thi đấu được vài chục phút từ đầu mùa bóng tới nay và sẽ phải nghỉ hết cả mùa bóng do sắp bị đưa lên bàn mổ. 

Đã thế, trung vệ trẻ Marc Bartra lại chưa thể hiện hết được các phẩm chất của mình mỗi khi được ra sân, còn Pique rớt phong độ thảm hại. Không có gì ngạc nhiên khi hàng thủ dễ vỡ của Barca bị Real Madrid đập nát trong trận kinh điển cách đây ít lâu.

Mustafi và Otamendi, một cặp đôi hoàn hảo
Hàng thủ là một trong những điểm mạnh của Valencia, nhờ có bộ đôi Mustafi và Otamendi. Kể từ vòng thứ 5 của Liga đến nay, bộ đôi này luôn được xếp đá ngay từ đầu. Trong tám trận có bộ đội nói trên, Valencia thắng bốn, hòa hai, trong đó phải kể đến các trận thắng Atletico (3-1) và Villarreal (1-3) hay các trận hòa với Athletic de Bilbao (0-0) và với Real Sociedad (1-1).


Các trận đấu với những “ông lớn” tại Liga sẽ là những cơ hội tốt để thử thách sự trưởng thành của bộ đôi Mustafi-Otamendi. Phong độ đỉnh cao của bộ đôi này sẽ được kiểm nghiệm vào tối nay, trước bộ ba nguyên tử Messi-Neymar-Suarez. Valencia không chỉ trông chờ vào hàng thủ vững chắc của mình mà còn vào khả năng không chiến của toàn đội bóng. Các con số thống kê cho thấy, trong các pha tranh chấp loại này, Valencia giành phần thắng tới 70% và đã ghi được bốn bàn thắng bằng đầu.

Các giải pháp của Luis Enrique
Barca đang trải qua một giai đoạn khó khăn nhưng đã cải thiện được tình hình trong những trận gần đây, nhờ sự tỏa sáng của Leo Messi, người chỉ trong ba ngày thiết lập nên hai kỷ lục để đời: trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cả trong lịch sử của Liga (253 bàn) và của Champions League (74 bàn). Tuy nhiên, những mối lo về một hàng thủ thiếu người và dễ vỡ vẫn cánh cánh bên lòng các cules. Không loại trừ khả năng Javier Mascherano lại phải từ bỏ vị trí tiền vệ trụ để trở về với vai trò trung vệ.


Cầu  thủ người Argentina, mỗi khi được bố trí đá trung vệ, dù không phải là vị trí sở trường, vẫn chơi hay hơn Bartra và Pique hiện nay, và do đó rất có thể sẽ sát cánh cùng Mathieu ở trung tâm hàng thủ trong trận đấu với Valencia vào đêm nay. Trong số ba trung vệ đích thực của Barca hiện tại, Mathieu là cầu thủ duy nhất đem lại sự yên tâm. 

Tuy nhiên, các cules có quyền hy vọng về một chiến thắng giòn giã của Barca trên sân Mestalla bởi vì  tại Liga đội bóng xứ Catalunya đã có 5 trận thắng và chỉ có một trận hòa trong sáu trận gặp Valencia gần đây, ghi được 15 bàn thắng và chỉ để thủng lưới có ba lần.