Quyết định ra đi của Odegaard thực ra khá dễ hiểu. Sau khi trở thành nguồn cảm hứng của Sociedad mùa trước, có lẽ tiền vệ 22 tuổi nghĩ anh đã đủ sức cạnh tranh vị trí tại Bernabeu. Thực tế là ở giai đoạn đầu mùa, cầu thủ người Na Uy đã làm được điều đó. Anh đá chính hai trận đầu của Real Madrid tại La Liga và sau khi bình phục chấn thương bắp chân, vẫn đều đặn ra sân cho đến cuối tháng 11/2020. Nhưng sau trận thua Shakhtar ở Champions League, HLV Zinedine Zidane hiểu rằng ông phải thay đổi, bắt đầu từ tuyến giữa.

Zizou cần một tiền vệ mạnh mẽ hơn, và Odegaard bỗng thấy mình trở thành khách quen của băng ghế dự bị. Hai tháng gần nhất, cầu thủ người Na Uy chỉ được ra sân đúng... 5 phút ở La Liga, trong trận gặp Celta Vigo khi thế trận đã an bài. Ở tuổi 22, Odegaard cho rằng mình vẫn còn có thể tiến bộ. Mà muốn vậy, anh cần được thường xuyên ra sân. Đó là lý do tiền vệ này quyết định tới Arsenal, nơi một thành viên khác của Real Madrid là Dani Ceballos cũng đang “lưu vong”.

Nếu chỉ nhìn vào số phút thi đấu gần đây của Odegaard, có vẻ như sự ra đi ấy chẳng để lại hậu quả gì nghiêm trọng. Tuy nhiên, vấn đề là Odegaard lại ra đi đúng thời điểm Federico Valverde cũng đang phải ngồi ngoài vì chấn thương. Điều này có nghĩa là trong tay HLV Zidane chỉ còn một tiền vệ dự phòng là Isco. Và tuyển thủ Tây Ban Nha cũng chỉ mới được trao cơ hội ra sân thường xuyên, khi góp mặt ở 3/4 trận đấu gần nhất với 126 phút thi đấu. Còn lại, bộ ba Toni Kroos, Luka Modric và Casemiro vẫn liên tục phải cày ải.

Việc HLV Zidane hạn chế quay vòng thời gian gần đây đã khiến ba cái tên này bị vắt kiệt sức. Không kể thủ thành Thibaut Courtois thì Casemiro (1.906 phút), Kroos (1.841) và Modric (1.804) là những cầu thủ thi đấu nhiều thứ 3, 6 và 7 của Real Madrid. Nguy cơ đuối sức đã trở thành hiện thực và sự hụt hơi của tuyến giữa chính là một trong những nguyên nhân của chuỗi 3 trận toàn hòa và thua tính đến trước trận thắng Alaves.

Trong bối cảnh ấy, Zidane chắc chắn sẽ phải tính đến những phương án khác. Chẳng hạn như trả Lucas Vazquez về tuyến giữa, đẩy Eder Militao lên cao hoặc kéo Marco Asensio và Eden Hazard lùi về hàng tiền vệ. Nhưng rõ ràng, đó chỉ là giải pháp tình thế. Còn từ giờ đến cuối mùa, ông sẽ phải chấp nhận chiến đấu ở La Liga và Champions League chỉ với 5 tiền vệ thực thụ.