Mùa Đông 2008, Milan cuối cùng cũng đón được cậu bé Alexandre Pato từ Internacional về với San Siro. 22 triệu euro là cái giá mà đội chủ sân San Siro phải bỏ ra để có “Chú vịt”. Khi ấy, không một CLB nào tại châu Âu dám chi ra một số tiền lớn đến vậy cho một cầu thủ chỉ mới 18 tuổi. Nhưng Milan đã làm, và những gì diễn ra sau đó cho thấy, BLĐ đội bóng áo đỏ đen đã có một thương vụ hợp lý.

Bất chấp việc ông chủ Silvio Berlusconi luôn khẳng định rằng Pato sẽ “ghi 30 bàn trong phần còn lại của mùa giải”, tiền đạo người Brazil không gặp phải bất kỳ vướng mắc nào trong việc giải tỏa những áp lực bằng những bàn thắng. Ngay trận ra mắt gặp Napoli, Pato đã nổ súng. Sau đó là liên tục những bàn thắng vào lưới Genoa, Fiorentina... GĐĐH Galliani được dịp vênh mặt với báo giới: “Các vị hãy nhìn kỹ đi, rồi Pato sẽ tiếp bước Kaka để giành Quả bóng vàng châu Âu”.

Câu trả lời đầy ngạo mạn ấy vẫn đúng cho đến nhiều năm sau đó, trước khi Pato dính chấn thương nặng vào năm 2011. Milan đã lắc đầu trước lời đề nghị 60 triệu euro từ PSG vào mùa Đông 2011, để rồi chấp nhận nhìn “viên ngọc” của mình mờ dần. Mùa Đông 2013, Milan đẩy Pato trở lại Corinthians để lấy 15 triệu euro. Sự nghiệp của Pato sau đó xuống dốc không phanh. 

Không ai để ý anh khi chơi bóng tại quê nhà, tới khi anh trở lại châu Âu trong màu áo Chelsea. Tại Anh, Pato không chứng tỏ được nhiều. 6 tháng khoác áo đội bóng thành London của Pato chỉ là 2 trận đấu cùng 1 bàn thắng từ chấm phạt đền. Kết thúc mùa giải, Pato rời Stamford Bridge không kèn không trống.

3 triệu euro mà Villarreal bỏ ra để có 60% giá trị của Pato đang được xem như phao cứu sinh cuối cùng dành cho sự nghiệp của tiền đạo người Brazil. Sân El Madrigal của Villarreal từ trước tới nay vẫn được coi như là mảnh đất lành trong việc tái sinh những ngôi sao không may bị số phận ngoảnh mặt.

Juan Roman Riquelme, người thừa tại Barcelona của Louis van Gaal, đã vươn mình trở lại thành một trong những nhạc trưởng xuất sắc nhất thế giới tại đây. Tiền đạo từng bị coi là chân gỗ Diego Forlan cũng đoạt Chiếc giày vàng châu Âu trong màu áo Villarreal. Hay Giuseppe Rossi tìm lại chính mình cũng nhờ những năm tháng gắn bó với sân El Madrigal.

Pato vì thế có lý do để nhìn vào mà hy vọng. Quan trọng hơn, đó là “Tàu ngầm vàng” sẽ chơi tại Champions League mùa tới sau khi cán đích ở vị trí thứ 4 tại La Liga mùa trước. “Vịt con” từng phá lưới cả Real Madrid lẫn Barcelona tại đấu trường danh giá nhất cấp CLB, và biết đâu ở Champions League, Pato sẽ tìm lại chính mình?

Pato có thể thăng hoa ở Champions League, nhưng để chạm tay tới đẳng cấp xứng đáng với tiềm năng của anh, thì câu trả lời là gần như không thể. Ở tuổi 27, có thể nói “Vịt con” đã không còn khả năng trở thành thiên nga.