“Chúng tôi sẽ có một tuần lễ nhẹ nhàng để chuẩn bị cho những trận đấu khó khăn sắp tới, đặc biệt là ở Champions League”, Luis Suarez đã nói vậy trước trận đấu ở San Mames. Nhưng 90 phút sau, chính tiền đạo người Uruguay và các đồng đội lại tự đẩy mình vào thế khó. Trận hòa trước Bilbao chưa khiến Barca mất đi ngôi đầu bảng, nhưng lại đặt họ trước sức ép khủng khiếp từ Real Madrid, đội đã đánh bại Atletico để thay thế chính Los Rojiblancos trở thành đối thủ mới của người Catalunya trong cuộc đua vô địch.
Có thể, khoảng cách 6 điểm hiện tại vẫn là khá an toàn. Tuy nhiên, trận hòa trên sân Bilbao sẽ buộc Barca phải căng sức hơn ở trận tiếp Valladolid (17/2), trước khi đến làm khách của Lyon sau đó 3 ngày. Quan trọng hơn, trong khi Real Madrid đang hồi sinh mạnh mẽ với chuỗi 5 trận toàn thắng ở La Liga, thì đội bóng xứ Catalunya lại bắt đầu kiệt sức. Ivan Rakitic có dấu hiệu quá tải, Sergio Busquets sa sút phong độ thấy rõ còn Suarez cũng mờ nhạt khi liên tục phải cày ải từ ngày 10/1 đến giờ với cái đầu gối bị đau từng khiến anh phải vắng mặt vài trận đấu của đội tuyển Uruguay.
Chấn thương và thẻ phạt cũng lấy đi của Barca những lựa chọn tốt nhất của HLV Ernesto Valverde ở San Mames. Để rồi nhìn lên ghế dự bị, các cule chỉ thấy 2 cầu thủ trẻ là Carles Alena và Inaki Pena, bộ đôi vừa bình phục chấn thương Ousmane Dembele, Thomas Vermaelen, 2 sự tăng cường trong kỳ chuyển nhượng mùa đông là Jeison Murillo, Kevin-Prince Boateng cùng “đứa con ghẻ” Malcom. Alena, Dembele và Vermaelen sau đó đã được tung vào sân nhưng không thể xoay chuyển tình thế. Để rồi Barca nhận trận hòa thứ 3 liên tiếp, sau khi phải vật vã mới có được 2 trận hoà trước Valencia và Real Madrid.
Tuy nhiên, điều đáng nói hơn cả là HLV Valverde cũng không có biện pháp hợp lý để giảm tải cho các trụ cột. Những cầu thủ trẻ như Alena, Juan Miranda, Jorge Cuenca, Oriol Busquets hay Riqui Puig chỉ được ra sân rất ít. Dù được thi đấu nhiều nhất trong số 3 tân binh vừa cập bến Nou Camp trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, Murillo thực tế mới chơi có 180 phút. Boateng thì ngồi dự bị 5 trận liên tiếp kể từ trận ra mắt trước Sevilla. Còn Jean-Clair Todibo thậm chí chưa được đá phút nào.
Tất nhiên, Valverde có lý do để làm vậy. Khá nhiều vị trí chủ chốt của Barca đều không có phương án thay thế xứng đáng. Nhưng việc cất các tân binh trên ghế dự bị là một sự lãng phí khủng khiếp, nhất là khi Murillo và Boateng vốn được đưa về để “chữa cháy”. Các cầu thủ trẻ cũng không thể tiến bộ nếu chỉ tập luyện với đội 1 mà không được trải nghiệm các trận đấu đỉnh cao. Quan trọng hơn, Barca sẽ cần đến mọi nguồn lực trong giai đoạn quyết định 1 tháng tới.
Đó là khoảng thời gian mà họ phải bảo vệ ngôi đầu ở La Liga, chạm trán với Lyon tại Champions League và đá trận bán kết lượt về Cúp Nhà Vua với Real Madrid. Nếu không bảo toàn được thể lực cho các trụ cột, người Catalunya sẽ đuối sức và có thể mất tất. Mà đến lúc ấy, biện pháp quay vòng sẽ trở thành vô nghĩa.
