Ernesto Valverde là một HLV thông thái và đáng kính. Năm 2013 khi ra mắt báo giới trong lần thứ 2 cầm quân Bilbao, ông đã trả lời câu hỏi của các phóng viên về sự trở lại như sau: “Phần 2 không hay bằng phần 1 ư? Chưa chắc. Phần 2 của phim “Bố già”  hay hơn cả phần 1 đấy”!

Bóng đá và phim ảnh cũng đều có chung một mô tuýp kém vui như thế, tức những sự trở lại bao giờ cũng không mang lại kết quả như ý. Chẳng những không gợi lại thời huy hoàng thuở trước mà trái lại còn để lại những ấn tượng kém vui. Luiz Filipe Scolari thất bại thảm hại tại World Cup 2014 vừa qua chính là ví dụ rõ ràng nhất. Hay việc Kaka và Andriy Shevchenko trở lại Milan, Michael Ballack trở lại Leverkusen... 

Thế nhưng cũng có những trường hợp trừ. Loạt phim hoạt hình “Toy Story” có phần sau hay hơn phần trước. Phần 2 của “Bố già” hay không kém phần 1, thậm chí nhiều người khen là hay hơn phần 1. Trong bóng đá, việc Gerard Pique trở lại Barcelona, Ian Rush trở lại Liverpool là những ví dụ hiếm hoi cho thấy vẫn có những sự trở lại thành công.

Sự trở lại của Valverde tại Bilbao thoạt đầu cũng hay không kém gì “Bố già 2”. Ông mang CLB xứ Basque trở lại Champions League ngay trong mùa bóng đầu tiên, lần đầu tiên sau 16 năm. Trong 2 mùa bóng trước đó, họ chỉ lần lượt về thứ 12 và 10. Một chân trong Top 4 cũng là thành tích tốt nhất của Bilbao trong vòng một thập kỷ. Lần tốt thứ nhì đến vào mùa 2003/04 khi họ về thứ 5, HLV khi ấy là... Valverde.

Sau khi chia tay nhau vào năm 2005, Bilbao ngày càng sa sút còn Valverde thì ngày càng được trọng vọng. Ông đã mang Espanyol đến trận chung kết Cúp UEFA duy nhất trong lịch sử CLB này, kế tiếp là mang Olympiakos đến 3 chức vô địch Hy Lạp. Khi ông rời khỏi đây, CĐV Olympiakos đã xem Valverde như một vị thần. Khi Bilbao quyết định chia tay Marcelo Bielsa, họ mời ngay Valverde.

Không chỉ Bilbao mà còn có Barcelona. Cựu giám đốc thể thao Andoni Zubizarreta đã mời Valverde không chỉ một mà những hai lần, nhưng đều bất thành. Ông chỉ muốn trở lại Bilbao và viết một kịch bản “Bố già 2” phiên bản bóng đá. Mùa bóng đầu tiên trôi qua tuyệt vời, nhưng mùa hiện tại không tốt. Họ sớm bị loại khỏi Champions League và tuột dần tại La Liga dù đội hình gần như tương tự mùa trước, ngoại trừ sự ra đi của Ander Herrera.

Thế nhưng khi tiếp đón Real vào đêm nay, Bilbao lại mang một tư thế hết sức thoải mái. Họ đã bị Torino loại ra khỏi Europa League 1 tuần trước. Họ cũng đã chính thức lấy vé dự đấu trường này mùa sau nhờ lọt vào chung kết Cúp Nhà vua. Ở La Liga, Bilbao đang ở lưng chừng, chưa đến mức khát điểm trụ hạng, cũng chẳng còn mộng đua vào Top 4.

Sự thoải mái ấy có lẽ sẽ giúp Bilbao lấy lại sự đáng sợ như mùa bóng trước, một mùa bóng mà họ đã chơi mà không gặp quá nhiều áp lực từ sự kỳ vọng. Họ từng cầm hòa Real, đánh bại Barca cũng chính bởi sự thoải mái ấy, sự thoải mái mà mùa này là xa xỉ với họ.

Có lẽ Valverde và các CĐV Bilbao cũng hy vọng mùa bóng này chỉ là một sự chùng xuống trong siêu phẩm mang tên “Bố già 2” bởi đội bóng xứ Basque vẫn có nhiều tiềm năng chưa khai thác hết. Những gì tốt đẹp nhất vẫn đang còn chờ phía trước và mùa giải này chưa phải là... hết phim.