Bốn năm sau kỳ World Cup 2018 tuyệt vời, Benjamin Pavard vẫn được coi là chủ nhân hành lang phải của đội tuyển Pháp trên đất Qatar. Nhưng chỉ sau trận mở màn với Australia, HLV Didier Deschamps quyết định thay đổi. Ông rút Pavard khỏi sân để thay bằng Kounde ở cuối trận gặp Australia và kể từ đó, cầu thủ của Barca không rời khỏi vị trí hậu vệ phải nữa.

Chính xác thì Kounde đã được cho nghỉ ở cuộc chạm trán với Tunisia, nhưng trận đấu cuối cùng của vòng bảng ấy chỉ còn mang tính thủ tục. Còn ở ba trận cân não với Đan Mạch, Ba Lan và Anh, cầu thủ 24 tuổi đều được đá chính. Đó quả là một quyết định đầy quyết đoán của HLV Deschamps cùng các cộng sự.
Tất nhiên, đây không phải là một phát kiến gì mới mẻ. Vì Kounde thực tế đã vài lần được bố trí trám vào biên phải trong màu áo Sevilla và Barca. Nhưng trên lý thuyết thì cho kỳ World Cup năm nay, anh được mang đến Qatar để làm phương án dự phòng cho vị trí trung vệ.

Đó là vị trí mà HLV Deschamps đã lần lượt trao cơ hội cho gần như tất cả, từ Raphael Varane, Ibrahima Konate cho đến Dayot Upamecano. Trừ William Saliba và Kounde. Tuy nhiên, Kounde vẫn may mắn hơn so với trung vệ đang khoác áo Arsenal là anh lại tỏa sáng trong một vai trò mới là hậu vệ phải.

Giải thích cho việc để Pavard ngồi dự bị và cho Kounde đá chính của ban huấn luyện Les Bleus, trợ lý Guy Stephan khẳng định đây hoàn toàn là “quyết định mang tính chiến thuật”. Và rõ ràng, người Pháp đã không sai. Vì tuy không có thiên hướng tấn công và khả năng xuyên phá tốt như Theo Hernandez ở cánh đối diện, Kounde lại thực hiện rất xuất sắc nhiệm vụ đầu tiên của một hậu vệ là phòng ngự.

Anh đã bảo vệ rất tốt khoảng trống phía mà Ousmane Dembele, người đồng đội ở Barca, thường xuyên để lại. Anh cũng vô hiệu hóa những mũi nhọn nguy hiểm của đối phương như Joakim Maehle, Mikkel Damsgaard (Đan Mạch), Przemyslaw Frankowski (Ba Lan) hay mới nhất là Phil Foden (Anh). Và nhờ Kounde, đội tuyển Pháp cũng tìm được sự cân bằng nơi hàng phòng ngự, để tiếp tục giấc mơ bảo vệ ngai vàng World Cup.