Giải US Open năm nay đã chứng kiến một nhà vô địch đơn nữ hoàn toàn mới. Sloane Stephens đánh bại đối thủ đồng hương Madison Keys 6-3, 6-0 trong trận chung kết để giành danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp. 

Lần đầu tiên kể từ giải Australian Open 2002 mới lại có một nhà nữ vô địch Grand Slam mang quốc tịch Mỹ mà không phải chị em nhà Williams. Và lần đầu tiên kể từ năm 1998, US Open mới lại có một nhà vô địch mang quốc tịch Mỹ mà không mang họ Williams.

Stephens mới là tay vợt nữ thứ 2 trong lịch sử vô địch US Open dù không được xếp hạng hạt giống. Tiền lệ được tạo ra bởi Kim Clijster vào năm 2009. Stephens bước vào giải US Open 2017 khi chỉ có thứ hạng 83 thế giới.

Càng bất ngờ nếu biết rằng trước khi tái xuất tại giải Wimbledon năm nay, Stephens đã phải dưỡng thương 11 tháng liền. Ở thời điểm tái xuất tại giải Wimbledon 2017, Stephens chỉ được xếp hạng… 957 thế giới. 

Có nhiều nguyên nhân cả chủ quan lẫn khách quan để tạo nên câu chuyện cổ tích mang tên Sloane Stephens. Trong đó, một nguyên nhân đặc biệt quan trọng phải kể đến động lực từ tình yêu của cô với tiền đạo Jozy Altidore. 

Chân sút từng 108 lần khoác áo ĐT Mỹ (ghi 39 bàn), từng chinh chiến trên các sân cỏ châu Âu trong màu áo Villarreal, Hull City, AZ Alkmaar và Sunderland này quen Stephens từ hồi cả hai cùng lớn lên tại thành phố Boca Raton thuộc bang Florida. 

Chưa rõ Stephens và Altidore trao gửi tiếng yêu với nhau từ bao giờ. Chỉ biết rằng Altidore bắt đầu công khai chuyện hẹn hò Stephens từ khi anh cổ vũ cô tại giải Rogers Cup ở Toronto hồi đầu tháng 8 vừa qua.

Với Stephens, sức mạnh mà Altidore tiếp cho cô không chỉ đến từ trên khán đài. Tiền đạo hiện khoác áo Toronto FC tại giải MLS này luôn biết cách khích lệ tinh thần để hồi sinh sự nghiệp tưởng như đã vứt đi vì chấn thương của người yêu.

Stephens chia sẻ về tầm ảnh hưởng của Altidore trên tờ New York Times: “Tôi không nghĩ có ai giàu lạc quan hơn chàng trai của tôi. Jozy luôn có suy nghĩ tích cực và cực hài hước. Anh ấy giúp mọi vấn đề với tôi đều trở nên dễ dàng hơn. Ở bên Jozy, chẳng bao giờ tôi phải buồn”.

Altidore luôn sát cánh cổ vũ Stephens là vậy nhưng đến trận chung kết US Open vừa rồi, thì anh lại không thể trực tiếp đi tiếp sức cho người yêu. Bởi cùng thời gian diễn ra cuộc so vợt giữa Stephens và Keys, Altidore bận cùng Toronto đá với San Jose Earthquakes tại giải MLS. 

Altidore nhận tin thắng trận của Stephens khi đang đá trận này. Anh tâm sự: “Mẹ tôi báo tin vui từ trên khán đài. Sloane đã nỗ lực phi thường để có được thành công như hôm nay. Còn gì hạnh phúc hơn thế!”. Altidore nhận được 4 câu hỏi ở phần phỏng vấn giữa 2 hiệp thì 3 trong số đó liên quan đến Stephens.

Stephens khoe được Altidore tiếp sức, truyền động lực để tỏa sáng trên sân banh nỉ. Theo chiều ngược lại, kể từ khi yêu Stephens, Altidore cũng có động lực để tỏa sáng trở lại trên sân cỏ. Sau 2 mùa giải đáng quên cùng Sunderland, Altidore đang thăng hoa trong màu áo Toronto. Anh vừa lập cú đúp trong trận Toronto hạ San Jose Earthquakes 4-0, vừa ghi 4 bàn trong 3 trận gần đây. 

Altidore chính là đầu tàu góp công lớn giúp Toronto vững ngôi đầu bảng đấu miền Đông của MLS. Stephens và Altidore quả là đang đỏ cả tình lẫn nghiệp.