Trong lúc M.U sẵn sàng trả hơn 40 triệu bảng cho đôi chân của Perisic, chuyên gia chạy cánh 28 tuổi người Croatia lại mải tập trung cho màn trình làng của đôi tay đập bóng. Perisic vừa bắt đầu thi đấu bóng chuyền bãi biển chuyên nghiệp và thi đấu đỉnh cao luôn. Anh cùng đồng đội Niksa Dell’Orco góp mặt vào Porec Major, giải đấu trong hệ thống giải Bóng chuyền bãi biển World Tour 2017 do Liên đoàn Bóng chuyền Quốc tế (FIVB) tổ chức.

Porec Major là cuộc tranh tài diễn ra tại thành phố biển Porec, Croatia từ ngày 27/6 đến 2/7. Perisic được ban tổ chức mời đặc cách cùng Dell’Orco đại diện cho đội chủ nhà Croatia. Đối thủ đầu tiên của họ là bộ đôi người Brazil, Alvaro De Morais Filho và Saymon Barbosa Santos.

Khán giả theo dõi hoàn toàn bất ngờ với những màn trình diễn của Perisic. Vốn quen với những màn trình diễn thăng hoa trên sân cỏ trong màu áo Inter và ĐT Croatia của Perisic, chẳng ai ngờ anh lại có thể chơi hay đến thế trên cát. Phát bóng, đỡ bóng, chuyền bóng, đập bóng, chắn bóng, Perisic đều thực hiện ngon lành. Xem Perisic thi đấu tại Porec, có cảm giác anh là dân bóng chuyền thứ thiệt chứ không phải dân bóng đá lấn sân đánh bóng chuyền.

Dù vậy thì Perisic và Dell’Orco vẫn phải chịu thua 10-21, 10-21 trận này. Cũng là điều dễ hiểu khi đối thủ của họ từng đại diện cho Brazil tranh tài ở đấu trường Olympic.

Dù ra quân thất bại, Perisic vẫn không giấu nổi vẻ hân hoan: “Được thi đấu chuyên nghiệp thế này là giấc mơ có thật với tôi. Tôi bắt đầu tập bóng chuyền bãi biển từ hồi lên 10. Tôi rất mê bóng chuyền bãi biển và Hè nào tôi cũng đều tập môn này với bạn bè của mình ở Split. Tôi xin gửi lời cảm ơn tới những người đã giúp tôi có cơ hội thi đấu với những VĐV bóng chuyền bãi biển xuất sắc nhất thế giới. Cho dù thất trận, tôi vẫn cảm thấy thật tuyệt”.

Lịch sử ghi nhận không ít trường hợp cầu thủ chuyển môn ngoạn mục như Paolo Maldini đánh tennis, Tim Wiese đấu võ tự do, Andriy Shevchenko chơi golf, Leon McKenzie đấu boxing… Tuy nhiên, họ đều chỉ chuyển sang môn khác sau khi đã treo giày.

Cầu thủ mà cùng lúc thi đấu chuyên nghiệp 2 môn thể thao khác nhau như Perisic thì may ra kể thêm được trường hợp Chuni Goswami. Thập niên 60 của thế kỷ trước, Goswami vừa là tiền đạo của CLB Mohun Bagan và ĐT Ấn Độ, vừa là ngôi sao của đội cricket Bengal.

Kể cả xét rộng trong giới VĐV thể thao nói chung, số người từng “ôm” cùng lúc 2 môn thi đấu chuyên nghiệp cũng rất hiếm. Nếu có thì cũng thường là một vài trường hợp thi đấu các môn thể thao phổ biến tại Mỹ. Harvey Pulford (giai đoạn 1893-1908) và Lionel Conacher (giai đoạn 1933-1934) chơi cả bóng đá kiểu Mỹ và hockey. 

Gene Conley (giai đoạn 1952-1963) chơi cả bóng chày và bóng rổ. Tính đến nay, Conley là 1 trong 2 người hiếm hoi trong lịch sử từng vô địch cấp quốc gia ở 2 trong 4 môn thể thao phổ biến nhất tại Mỹ (bóng chày, hockey, bóng đá kiểu Mỹ và bóng rổ). Người còn lại là Otto Graham từng vô địch bóng rổ và bóng đá kiểu Mỹ nhưng không “ôm” 2 môn cùng lúc như Conley.

Deion Sanders (giai đoạn 1989-2000) chơi cả bóng đá kiểu Mỹ và bóng chày. Sanders được đưa vào Ngôi đền huyền thoại môn bóng đá kiểu Mỹ năm 2011. Khi được khuyên nên tập trung hẳn vào một môn, hoặc bóng đá kiểu Mỹ hoặc bóng chày, Sanders mỉm cười: “Với tôi, bóng đá kiểu Mỹ như là vợ, còn bóng chày như tình nhân”.