Ở đỉnh cao sự nghiệp, Lee Hendrie từng kiếm hơn 30.000 bảng/tuần nhờ chơi cho Aston Villa. Anh được triệu tập vào đội tuyển Anh và là một trong những ngôi sao trẻ được kỳ vọng nhất của cuối thập niên 1990, cùng thời với những Frank Lampard, Rio Ferdinand and Steven Gerrard.

Nhưng ở tuổi 37, khi những chiếc xe hơi xa xỉ và những biệt thự triệu đô đã là quá khứ, Hendrie đang phải vật lộn với cuộc sống hiện tại. Tháng Giêng 2012, anh bị tịch biên toàn bộ tài sản, chính thức trở thành kẻ phá sản sau 2 lần tự sát bất thành. Hiện tại, Hendrie vẫn đang chơi bóng tại giải vô địch bán chuyên cho CLB Basford United. 

Hendrie không phải là cầu thủ hiếm hoi gặp khủng hoảng tâm lý khi sự nghiệp bước vào giai đoạn thoái trào. Gordon Taylor, Giám đốc điều hành của Hiệp hội cầu thủ nhà nghề Anh (PFA), cho biết hơn 10%, phải đến gần 20% số cầu thủ từng là triệu phú sa vào cảnh nợ nần chồng chất sau khi giải nghệ. Có lẽ sẽ khó để mọi người tìm thấy sự đồng cảm dành cho những cầu thủ vốn đã hưởng quá nhiều đặc ân từ cuộc sống này. Nhưng hãy nghe thử tâm sự của Hendrie.

Anh nói với kênh BBC: “Tôi từng là triệu phú thật, nhưng sau này tôi tự hỏi mình đã dùng toàn bộ số tiến ấy vào việc gì. Tôi đã quá quen với việc vung tiền cho những thú vui hoang phí: xe hơi thể thao, nhà cửa sang trọng, những kỳ nghỉ bạc triệu, quần áo cao cấp”.

Bố của Hendrie, cựu tuyển thủ Scotland Paul Hendrie, từng khuyên con trai hãy đầu tư tiền bạc vào những mục đích khôn ngoan. Với sự chỉ bảo của ông, Lee Hendrie cũng từng tích cóp được một khoản tài chính trị giá 10 triệu bảng Anh. Nhưng đến năm 2010 thì anh mất sạch.

Hendrie nói: “Tôi không hề hoang phí toàn bộ số tiền ấy vào cờ bạc, tôi cũng không bỏ phí tài sản của mình. Tôi thật sự muốn dùng nó cho gia đình mình. Nhưng vụ ly hôn khiến tôi tổn thất nặng nề, rồi những căn nhà mà tôi mua rốt cục trở thành những vụ đầu tư thất bại. Những người từng tư vấn tôi giờ chả cho tôi biết mình nên làm gì nữa. Tôi không biết bám víu vào đâu”.

Cuộc đời của Hendrie bước vào những chương tăm tối nhất khi anh cố tứ sát 2 lần. Cuộc sống hiện tại của cựu tiền vệ người Anh giờ đã khá hơn khi anh tìm thấy một tình yêu mới và nhận dạy bóng đá cho trẻ em ở một ngôi trường thuộc Midlands. Peter Kelsey, chuyên gia tâm lý cho nhiều cầu thủ và người dẫn chương trình truyền hình, thường xuyên nhắc nhở bệnh nhân của ông là tiền bạc lẫn danh tiếng chỉ là tạm thời.

Ông nói: “Tôi luôn nhấn mạnh sự nghiệp của họ đều ngắn ngủi và việc định hướng tài chính có ý nghĩa sống còn, nhưng rất ít người chịu chấp nhận điều đó. Cầu thủ rơi vào một nhóm người không được giáo dục cẩn thận, họ thường xuyên học theo những người không nên học. Điều đó dẫn đến một vài trường hợp như Lee Hendrie”.

Giám đốc điều hành PFA Gordon Taylor cũng chĩa mũi dùi về phía những người đại diện. Ông nói: “Người đại diện sẽ bám lấy cầu thủ khi họ ở đỉnh cao danh vọng, nhưng sẽ bay biến đi mất khi họ bước vào giai đoạn cuối của sự nghiệp. Đấy là một thực tế”.