Không phải đến khi có những lời lẽ xúc phạm trọng tài Jesus Gil Manzano trong trận Atletico thua Barcelona rạng sáng qua, Costa mới hóa “quái thú” như vậy. 

Tiền đạo 30 tuổi người Tây Ban Nha gốc Brazil đã quá nhiều lần xấu chơi trong suốt sự nghiệp của mình rồi. Đến mức hồi Costa còn khoác áo Chelsea, các tờ báo trên xứ sương mù thi nhau lên bài kiểu “Tại sao Diego Costa lại bị ghét đến thế?”. Tờ Telegraph thậm chí giật tít “Tại sao Costa bị ghét nhất thế giới?”.

Costa hiếu chiến từ bé. Ngay từ lúc sinh ra, anh đã ngổ ngáo rồi. Trong mắt bà mẹ Joseleide của Costa, anh là đứa “nằm cạnh rắn độc không chết”. Theo đúng nghĩa đen luôn. Sau khi chào đời được 15 ngày, Costa được mẹ cho ngủ riêng trong một chiếc cũi đặt ở góc phòng ngủ của bà. 

Một lần ra ngoài về, bà Joseleide chết điếng khi thấy một con rắn độc đang nằm trong cũi cùng Costa. Chẳng hiểu bằng cách nào mà con rắn độc lại có thể chui vào cũi. 

Sau một thoáng bấn loạn, Joseleide lấy hết can đảm và bình tĩnh rón rén lại gần cũi rồi bế thốc Costa lao ra ngoài trước khi con rắn độc kịp tấn công.

Costa sinh ra tại thị trấn nghèo Lagarto thuộc bang Sergipe của Brazil. Ông bố Jose của anh chọn cho mình cái tên Diego Costa, với kỳ vọng con trai mình có thể thành cầu thủ nổi tiếng như Diego Maradona. Ai mà ngờ Diego bản sao trên xứ Samba về sau còn ngổ ngáo hơn cả Diego bản gốc trên xứ Tango.

Chú bé “nằm cạnh rắn độc không chết” ấy lớn lên giữa những trận đấu trên vỉa hè, lòng phố, bãi đất trống,… Thị trấn Lagarto nghèo tới mức không có nổi một sân cỏ nào. Thứ ngấm vào Costa nhanh nhất trong những trận cầu đường phố ấy là máu hiếu chiến. Nhổ nước bọt, giật cùi chỏ, túm tóc, chửi bới, nạt nộ… tất cả ngấm vào Costa rất nhanh.

Sở dĩ Costa “lĩnh hội” tất cả những ngón chơi xấu của bóng đá đường phố cũng bởi bản năng hung hăng có sẵn trong người anh. Ông anh Jair (được đặt theo tên cựu danh thủ Brazil, Jairzinho) cũng lớn lên trong môi trường ấy nhưng không thành quái thú như anh. Jair kể về em trai mình: “Thật khó mà thay đổi tính ngổ ngáo trong người Diego. Nó luôn sẵn sàng giơ nắm đấm với bất kỳ ai”. 

Hồi 10 tuổi, Costa thường được xếp đá với những đối thủ 12, 13 tuổi. Như thế mới cân sức trong những vụ hầm hè, động tay động chân với nhau. Những đứa trẻ cùng tuổi với Costa mà đá với Costa không có cửa cãi lại hay đánh lại Costa. Costa và Jair thì thường chung một đội để tránh cảnh huynh đệ tương tàn. Để tránh tối đa nguy cơ gà cùng một mẹ vẫn hoài đá nhau, Costa và Jair thường không có mặt trên sân cùng lúc.

Bản thân Costa cũng phải thú nhận: “Ngay từ nhỏ, tôi đã không thể kiểm soát nổi mình. Tôi sẵn sàng tấn công bất kỳ ai. Thậm chí có những lúc tôi như muốn giết chết cả đối thủ của mình”.

Và có một điều nữa Costa cũng thú nhận: “Ngay từ nhỏ, tôi đã ghét cay ghét đắng giới trọng tài rồi. Tôi lúc nào cũng cảm thấy các trọng tài thật hống hách. Mà với những ai tôi thấy hống hách, tôi đều muốn đe dọa họ”.

Máu bất kham của Costa càng khó thuần hóa khi sắp đến tuổi “bẻ gẫy sừng trâu”, anh vẫn còn chơi ở những trận cầu đường phố. Mãi tới năm 16 tuổi, Costa mới bắt đầu con đường thi đấu chính thống, khi anh gia nhập CLB Barcelona Esportivo Capela ở Sao Paulo. Trước đó, Costa chưa từng được huấn luyện bởi bất cứ HLV nào.

Vừa chân ướt chân ráo bước vào môi trường chuyên nghiệp, Costa đã giở thói côn đồ. Anh tát cầu thủ đối phương và lăng mạ trọng tài dẫn đến án kỷ luật treo giò 4 tháng. 

Cũng may mà tài ghi bàn của Costa kịp lọt vào mắt xanh của “siêu cò” Jorge Mendes nên sau đó anh vẫn được mai mối sang châu Âu, thi đấu cho Braga. Môi trường thi đấu thay đổi song tính khí Costa thì vẫn thế. Kể cả chuyển tới Atletico, Costa vẫn nguyên máu ngổ ngáo. 

Đến cả những trung vệ rắn mặt như Sergio Ramos hay Pepe, anh cũng không coi ra gì. Camera truyền hình có lần ghi được trong 1 trận derby thành Madrid hồi năm 2013, Costa có tới 2 lần nhổ nước bọt vào Ramos.

Rồi chỉ trong 3 năm khoác áo Chelsea, Costa gây ra hàng loạt vụ xấu chơi với đối phương như bóp cổ Pablo Zabaleta, thúc cùi chỏ vào mặt Wes Brown, tung cước vào mặt John O’Shea, móc mắt Martin Skrtel, đạp thẳng vào chân Emre Can, húc đầu David Luiz,… Và không thể thống kê xuể những lần Costa gây sự với trọng tài.

Trông Costa lại càng hằn học, khó ưa bởi cái vẻ mặt già đau già đớn so với tuổi của anh. Có lần Eden Hazard phát biểu trên kênh Soccer AM: “Diego Costa 25 tuổi. Nhưng tôi cũng không biết điều đó có đúng không nữa”.

Chuyện Costa luôn bị nghi ngờ và mỉa mai khai gian tuổi cũng là cả một câu chuyện dài. Nếu không bị ghét, chắc anh đã không bị nghi ngờ và mỉa mai nhiều đến thế.