Lần đầu tiên kể từ Australian Open 2005 (khi Marat Safin hạ Lleyton Hewitt trong trận tranh chức vô địch), chung kết đơn nam một giải Grand Slam mới lại vắng bóng cả Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic. Kei Nishikori chính là một trong 2 “kẻ phá đám” (cùng Marin Cilic, người vừa vượt qua Federer tại trận bán kết còn lại ở US Open 2014) tạo nên trận chung kết “xa lạ” trong vòng gần 10 năm trở lại đây. Trên hành trình trở thành tay vợt châu Á đầu tiên trong lịch sử vào đến chung kết đơn nam một giải Grand Slam, Nishikori đã lần lượt vượt qua hạt giống số 5 Milos Raonic (vòng 4), hạt giống số 3 Stanislas Wawrinka (tứ kết) và hạt giống số 1 Djokovic (bán kết).

Phía sau thành công của người đàn ông luôn có bóng hình người phụ nữ. Phía sau hành trình lịch sử của Nishikori ở US Open 2014 không thể không nhắc đến bóng hồng đặc biệt mang tên Honami Tsuboi. Người đẹp đồng hương với Nishikori này đã âm thầm tiếp thêm sức mạnh cho tay vợt 24 tuổi người Nhật Bản suốt 2 năm qua.

Nishikori quen Tsuboi qua sự giới thiệu của một người bạn chung giữa 2 người. Sau bữa tối làm quen cách đây 2 năm, họ nhanh chóng trao gửi tiếng yêu cho nhau. Nishikori đã dẫn Tsuboi về ra mắt gia đình anh từ năm ngoái.

Tsuboi vốn là dân thể thao chuyên nghiệp. Cô từng góp mặt vào thành phần đội tuyển thể dục nhịp điệu của Nhật Bản tranh tài ở các giải đấu cấp châu lục và thế giới. Đến năm 2010 thì VĐV 25 tuổi này chia tay môn thể dục nhịp điệu. Cô chuyển sang học chuyên ngành khoa học dinh dưỡng trong trường đại học Waseda ở Tokyo, đồng thời làm HLV yoga.

Từng thi đấu thể thao chuyên nghiệp, Tsuboi không chỉ dễ tìm được tiếng nói chung với Nishikori. Cô còn góp công lớn giúp anh có được trạng thái sung sức nhất để theo đuổi giấc mơ vô địch Grand Slam.

Có lẽ ít ai biết rằng Nishikori từng mắc sỏi thận. Là chuyên gia dinh dưỡng và HLV yoga, Tsuboi đã lên cho anh chế độ ăn uống và tập tành hợp lý nhất có thể để sức cầm vợt của anh còn hơn cả những đối thủ chưa từng mắc bệnh tật gì.

Bạn bè thân của Nishikori vẫn bông đùa rằng “nhờ sức mạnh trái tim mà anh lại bổ thận”.

Trước khi lập nên kỳ tích ở US Open 2014, Nishikori có rất nhiều fan nữ tại Nhật Bản. Biết bao bóng hồng xinh đẹp trên xứ hoa anh đào mơ được làm người nâng khăn sửa túi cho Nishikori. Song trái tim anh lại chỉ quen rung động trước giới VĐV.

Trước đây, Nishikori từng hẹn hò với ngôi sao bóng bàn Ai Fukuhara. Họ quen nhau từ hồi cùng thi đấu tại Olympic Bắc Kinh 2008. Hồi đó, chuyện tình giữa Nishikori và Fukuhara đã khiến báo giới Nhật Bản tốn khá nhiều giấy mực.

Nishikori và Fukuhara là một cặp đẹp đôi nhưng… không đẹp vận. Từ khi cặp với nhau, thành tích thi đấu của họ ngày càng tụt dốc. Chuyện “đôi bạn cùng lùi” này khá giống với trường hợp của tay golf Rory McIlroy và tay vợt Caroline Wozniacki gần đây.

Phải lòng Fukuhara ở Bắc Kinh, Nishikori bị loại ngay từ vòng 1 của Olympic 2008. Sang năm 2009, anh liên tục bị chấn thương hành hạ và phải rút lui khỏi French Open, Wimbledon và US Open. Nên khi Nishikori quyết định chia tay Fukuhara, có lẽ không nhiều fan của anh tiếc nuối.

Chưa cần biết kết quả trận chung kết đơn nam US Open 2014 ra sao, vẫn có thể coi như Nishikori đã tìm được Grand Slam của cuộc đời khi cặp với Tsuboi.