Mùa giải trước, Man City là đội bóng có tuổi trung bình cao nhất Premier League với 29,1 tuổi/người. Rất nhiều trận đấu, đặc biệt là ở những trận đại chiến, đội hình gồm nhiều lão tướng của Manuel Pellegrini đuối rõ rệt về thể lực so với đối thủ. Hẳn chưa ai quên thất bại 1-2 của Man City trước Liverpool ở lượt về Premier League 2014/15, khi đó là trận đấu đội bóng thành Manchester bị bóp vụn bởi lối chơi cực nhanh của The Kop. 

Man xanh chắc chắn đã nhận ra vấn đề. Bằng chứng là mùa Hè này, tất cả những tân binh của họ đều còn rất trẻ. Raheem Sterling mới 20 tuổi. Fabian Delph cũng mới 25 tuổi. Còn nữa, bản hợp đồng mới nhất của Man City, tiền vệ Patrick Roberts cũng mới 18 tuổi. Nên nhớ, Man xanh đã phải chi tới 11 triệu euro cho Fulham để có sự phục vụ của tài năng trẻ này. 

Tư tưởng trẻ hóa mạnh mẽ cũng được Pellegrini thể hiện ở đợt du đấu Hè này. Trong trận gặp Melbourne hồi tuần trước, chiến lược gia người Chile đã cất nhiều gương mặt quen thuộc như David Silva, Edin Dzeko… trên ghế dự bị để lấy chỗ cho các cầu thủ trẻ. Ở trung tâm hàng thủ, trung vệ mới 16 tuổi, Cameron Humphreys được đá chính và chơi đủ 90 phút bên cạnh đội trưởng Vincent Kompany. Trên hàng tiền vệ, tài năng trẻ mới 17 tuổi người Tây Ban Nha, Manu Garcia cũng được đá chính.

Sau chiến thắng 1-0 trước đại diện nước Úc, chính Pellegrini đã hết lời khen ngợi bộ đôi này: “Việc được góp mặt trong tour du đấu Hè rất quan trọng với các cầu thủ trẻ. Họ sẽ có dịp được có xát và họ phải nắm lấy cơ hội. Garcia đã chơi tốt. Đặc biệt, Humphreys cho thấy cậu ấy là cầu thủ rất nhiều tiềm năng. Humphreys chơi đủ 90 phút mà không mắc một sai lầm nào, điều hiếm thấy ở một cầu thủ mới 16 tuổi”. 

Những “cậu bé” của Pellegrini đã chơi tốt. Thế nên chiến lược gia người Chile sẽ tiếp tục trao cho họ cơ hội ra sân chiều nay. Dĩ nhiên, vẫn sẽ có một vài điều chỉnh để tăng cường sức mạnh cho Man xanh bởi Roma là đối thủ khó chơi hơn rất nhiều. Theo đó, nhạc trưởng David Silva nhiều khả năng sẽ trở lại đội hình chính, sau khi không phải chơi phút nào trận gặp Melbourne City. Đáng chú ý nhất, nhiều khả năng bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử Man xanh, Sterling cũng sẽ có tên trong đội hình xuất phát. 

Một Man City trẻ trung, kết hợp với những ngôi sao đang độ chín như Silva, chắc chắn sẽ là đối thủ rất khó bị đánh bại. 

Nếu Man xanh đang trẻ hóa triệt để thì Roma mang bộ mặt trái ngược. Ở trận gặp Real Madrid, HLV Rudi Garcia tung ra sân đội hình vẫn rất nhiều lão tướng. Ở hai cánh là Ashley Cole và Maicon, những hậu vệ đều đã quá tuổi “băm”. Thậm chí, một lão tướng như Totti cũng tiếp tục đá chính trên hàng công Giallorossi. 

Garcia đang cần dòng máu tươi mới nhưng xem ra ông khó đạt được mục đích. Tới thời điểm này, Roma mới chi ra 19,6 triệu euro để chiêu mộ cầu thủ. Và những bản hợp đồng mà họ thực hiện đều không có gương mặt nào đáng kỳ vọng như Victor Ibarbo (5 triệu euro) hay Leandro Paredes (4,5). Nói cách khác, đại diện Italia vẫn sống bằng những cựu binh. 

Thử tưởng tượng, một Ashley Cole đã 34 tuổi sẽ ra sao khi đối mặt với Navas đầy tốc độ hay Samir Nasri đầy tinh quái? Hay Maicon đã 33 tuổi sẽ ứng phó thế nào trước một Sterling bùng nổ dữ dội? Có thể khẳng định, sức trẻ của Man City rất có thể sẽ lấn lướt một đội bóng già nua như Roma.