Thành tích tồi tệ ở World Cup 2014 và giai đoạn đầu vòng loại EURO 2016 đã khiến HLV Paulo Bento bị sa thải. Fernando Santos được lựa chọn thay thế. Hai trận gần nhất dưới thời “thuyền trưởng” mới, Bồ Đào Nha đều thắng, không để thủng lưới bàn nào. Nếu chỉ nhìn vào kết quả thì có vẻ như cuộc khủng hoảng dưới thời Bento đã được Fernando Santos đẩy lùi. Nhưng thực tế không phải vậy.

Những gì Seleccao thể hiện vẫn không mang tới sự thuyết phục. Họ chỉ thắng Đan Mạch yếu ớt nhờ pha lập công ở phút bù giờ của Ronaldo. Mới nhất, dù chơi trên sân nhà nhưng họ vất vả lắm mới vượt qua được Armenia nhỏ bé cũng nhờ sự tỏa sáng của Ronaldo. Ronaldo, Ronaldo, lại là Ronaldo, chỉ có thể là Ronaldo. Anh là tất cả của Seleccao thời điểm này. Ronaldo ghi bàn, Bồ Đào Nha có chiến thắng. Nhưng trong một ngày Ronaldo mất tích, Seleccao thực sự bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành đối phương.

3 trận dưới thời Fernando Santos, Bồ Đào Nha có 3 bàn thì 2 trong số đó thuộc về Ronaldo. Bàn còn lại được ghi bởi Quaresma (trận gặp Pháp) và nó cũng chỉ được thực hiện từ chấm 11m. Nghĩa là, từ khi Fernando Santos lên dẫn dắt, chưa một cầu thủ Bồ Đào Nha nào ghi được bàn từ bóng sống, ngoại trừ Ronaldo. Sự thất vọng của “Brazil châu Âu” nằm ở chỗ đó. Sự phụ thuộc thoái quá vào Ronaldo của Bồ Đào Nha nằm ở chỗ đó.

Thực ra, Seleccao không khan hiếm tài năng. Họ có Joao Moutinho ở hàng tiền vệ. Nani trên mặt trận tấn công. Nhưng vấn đề là Fernando Santos không thể, hoặc chưa tận dụng được hết chất liệu ông có trong tay để tạo ra một đội bóng gắn kết. Tóm lại, “đội bóng một người” như Bồ Đào Nha quá khó để gây bất ngờ khi đụng độ những đội tuyển lớn.

Tại World Cup 2014, Argentina cũng từng bị coi là đội bóng một người, của riêng Lionel Messi. Tuy nhiên, Martino lên thay Sabella và ông đã thổi những làn gió mới vào lối chơi của Albiceleste.

Với Martino, Messi không còn đóng đinh ở vị trí số 9 ảo, hay số 10 như thời Sabella. Bằng chứng là ở trận thắng Croatia 2-1 mới đây, sau khi nhận thấy Messi thi đấu ở vị trí số 9 ảo không phát huy được hết sức mạnh hàng công Argentina, Martino đã kéo Messi ra đá lệch phải, vị trí sở trường của cầu thủ này khi anh mới ra mắt làng bóng đá thế giới. Kết quả, Messi chơi cực tốt. Về lý thuyết, khi Argentina đang sở hữu rất nhiều trung phong giỏi như Gonzalo Higuain, Sergio Aguero và Carlos Tevez, mà Messi lại bị đóng đinh trong vai trò số 9 ảo, đó sẽ là sự lãng phí khủng khiếp tài nguyên hàng công. Bởi vậy, quyết định thử nghiệm Messi đá tiền đạo lệch phải của Martino là hợp lý. Nó cho thấy sự biến ảo của Martino so với người tiền nhiệm.

Chưa hết, với Martino, Argentina còn gọi lại Tevez sau 3 năm vắng bóng. Sự có mặt của Tevez mang lại hiệu ứng tức thì khi những pha phối hợp ăn ý của anh với Messi trong hiệp 2 cuộc đối đầu với Croatia là điểm sáng của Albiceleste. Đó cũng là chi tiết cho thấy Martino dùng người linh động hơn Sabella.

Điều cuối cùng, đừng quên Albiceleste luôn chơi rất hay khi gặp đối thủ mạnh trong các trận giao hữu. Nên nhớ, họ vừa đánh bại nhà ĐKVĐ thế giới Đức 4-2 (ngày 4/9). Với Bồ Đào Nha, họ luôn thua trong những lần đụng độ các đối thủ cùng đẳng cấp thời gian qua, mới nhất là thất bại 1-2 trước Pháp ngày 12/10.

 

Mọi yếu tố đều đang gọi tên Argentina. Old Trafford đêm nay sẽ là nơi để Messi và đồng đội phô diễn sức mạnh, là nơi kiểm nghiệm cuộc cách mạng mà Martino đang làm ở Albiceleste.