“Lê Quốc Phương, Hoàng Văn Bình, Mai Tiến Thành và Nguyễn Van Bakel là những ‘công thần’ của FLC.TH. Nói thật, không chỉ CĐV mà chúng tôi cũng bị sốc vì sau một sáng thức giấc họ đã bị thanh lý hợp đồng. Nhiều người nói, họ phải rời đội vì sự nổi loạn, chuyện gì đã xảy ra, thưa ông?”, chúng tôi đặt lại câu hỏi vốn được xem là rất cũ với HLV Nguyễn Đức Thắng trong một cuộc gặp gỡ tại xứ Thanh.

Không một chút tư lự, nhà cầm quân 42 tuổi này đáp lời: “Cần phải khẳng định, họ là những cầu thủ tốt và có những cống hiến cho FLC.TH. Nhưng cuộc sống như những dòng chảy, bạn không thể dừng trên dòng sông mộng mơ mãi được, bằng không sẽ bỏ lại đằng sau. Khi mà động lực, tinh thần tập luyện lẫn thi đấu không còn thì nên nhường cho những người giàu năng lượng và khát khao hơn. Bóng đá hiện đại không có chỗ cho những ‘công thần’ nếu anh ta cứ... sống mòn”.

Đúng vậy, mọi thứ ở FLC.TH đã thay đổi chóng vánh chỉ trong 1 tháng trời kể từ khi Đức Thắng về tiếp quản chiếc ghế của HLV tạm quyền Hoàng Thanh Tùng (trước đó chiến lược nhà người Romania - Marian Mihail bị sa thải sau 4 trận đấu). Nhiều người đã liên tưởng đến câu chuyện “bàn tay sắt bọc nhung” dưới bàn tay của đạo diễn Đức Thắng sau lượt đi V.League 2018. Từ đó đã dấy lên những hoài nghi về thành công của cựu HLV của Sài Gòn FC, vốn dĩ mới rời đội bóng này chỉ được 3 tháng (31/1/2018), trước khi tìm được công việc mới ở FLC (1/5/2018).

FLC.TH mang đến một màu sắc tươi mới và điều đó có được khi đội bóng này chảy trong mình những dòng máu trẻ. Nguyễn Hữu Dũng, vốn bị ngó lơ ở giai đoạn 1 và cho XSKT.CT mượn đã được triệu hồi. Thật khó tin, Dũng “điếc” đã chơi 9/12 trận ở lượt về. Một cầu thủ sinh năm 1995 khác là Lục Xuân Hưng có 16 trận đá chính dưới triều đại của HLV Đức Thắng. Trong khi đó, một thương hiệu lớn như Đinh Tiến Thành cũng chỉ 12/25 trận đá chính. Ở giai đoạn cao trào, thủ môn Bửu Ngọc đã được đặt niềm tin thay vì Bùi Tiến Dũng. Thêm nữa, một Rimario vốn “hoa lá cành” ở HAGL lại chơi đầy hiệu quả với 7 bàn thắng khi về FLC.TH...

Trên đây là những điển hình cho sự thay đổi ở FLC.TH, nếu không nói đó là một “cuộc cách mạng” dưới triều đại của HLV Nguyễn Đức Thắng. Cần phải khẳng định lại, ông Thắng không phải chơi trò lego (xếp hình) mà đã có những tính toán khoa học. Chẳng hạn như, mỗi vị trí của FLC.TH đều có 2 cầu thủ đảm nhận, điều đó tạo ra những động lực cạnh tranh trên sân tập. Dĩ nhiên, để có được điều đó, Đức Thắng đã được trao trong tay thanh “thượng phương bảo kiếm”, tức là có toàn quyền quyết định về chuyên môn. Điều đó đã tạo ra sự đổi thay từ trong phòng thay đồ đến trên sân cỏ của FLC.TH.

Bất chấp những đồn đoán gặp khó khăn về tài chính, FLC.TH đang có nhiều cơ hội giành lấy tấm HCB từ tay Sanna.KH. Đấy là điều mà cách đây 2-3 vòng chẳng ai dám nghĩa thầy trò HLV Đức Thắng sẽ làm được. “Chừng nào cầm được chiếc HCB trong tay thì lúc đấy tôi mới tin là giấc mơ có thật. Còn trước mắt, tôi muốn các cầu thủ tập trung cao độ. Chúng tôi đã đi cả một đoạn đường rất dài và đầy khó khăn thì cần phải chiếm lấy cơ hội này”, HLV Đức Thắng nói trước trận tranh HCB với Sanna.KH.

 Bốn năm kể từ khi đưa CLB Hà Nội từ hạng Nhất lên V.League rồi chuyển vào Nam đổi thành Sài Gòn FC,  HLV Nguyễn Đức Thắng đã tạo ra những dấu ấn trên sa bàn nhưng điều đó không giúp ông trở thành một “thương hiệu” như những đồng nghiệp. Tuy nhiên, nếu có được tấm HCB cùng FLC.TH thì mọi thứ sẽ đổi thay.