Cuộc đời con người, suy cho cùng là tập hợp của những chuỗi sự kiện. Có những việc khi xảy ra sẽ kéo một người xuống vũng bùn tăm tối mà chẳng biện pháp cứu vãn nổi. Ngược lại, có bước ngoặt sẽ giúp đưa một người tới đỉnh cao của danh vọng. Sir Alex Ferguson, Hiệp sĩ của nước Anh, vị HLV huyền thoại của M.U cũng chẳng thể tránh khỏi vòng xoáy đó.

Tháng 5/1990, một trận đấu mang tính bước ngoặt đối với vận mệnh của ông đã diễn ra. Nếu M.U của Alex Ferguson thất bại trong 90 phút đó, sẽ chẳng có thêm chữ Sir được đính trước tên người đàn ông Scotland này. Nếu điều đó xảy ra, Ferguson rất có thể sẽ chỉ là một người vô danh trong hàng trăm nghìn HLV trên thế giới. Nếu vậy, lịch sử sẽ không thể ghi nhận khoảng thời gian huy hoàng của M.U dưới thời Sir Alex.

Được bổ nhiệm tháng 11/1986, người đàn ông trung niên Ferguson mang theo kỳ vọng sẽ đưa M.U trở lại thời đại vinh quang Sir Matt Busby (1946-1971). Khi lên nắm quyền, ông cải tạo lại mọi khía cạnh của CLB, từ chế độ tập luyện, mạng lưới trinh sát viên cho đến hệ thống đào tạo trẻ. HLV Ferguson dưới sự hậu thuẫn của CLB cũng không ngừng chi tiền để mang về các cầu thủ tên tuổi cho M.U.

Tuy nhiên, trong mùa giải thứ tư của Ferguson ở Old Trafford, vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy con tàu M.U đang đi đúng hướng. Vào đầu năm 1990, M.U của Ferguson khi đó ngụp lặn ở khu vực cuối bảng giải hạng Nhất Anh (tương đương Ngoại hạng Anh giờ đây). Chuỗi 8 trận không biết đến mùi chiến thắng khiến họ đối mặt với nguy cơ xuống hạng. 

Và tất nhiên, thuyền trưởng ở sân Old Trafford thời điểm đó là Ferguson phải đối mặt với những cơn sóng dữ, những sức ép từ truyền thông lẫn CĐV Quỷ đỏ. Dù vậy, một bước ngoặt tốt đẹp đã đến với M.U và vị HLV người Scotland, giúp ông có thể tại vị và đưa đội chủ sân Old Trafford tới vinh quang sau này. Thời điểm đó, trải qua rất nhiều khó khăn, Quỷ đỏ lê bước tới trận chung kết FA Cup với Crystal Palace.

Trận chung kết được tổ chức vào ngày 12/5/1990 trên sân Wembley. 2 đội hòa nhau 3-3 và theo thể lệ FA Cup khi đó, trận chung kết sẽ được tổ chức đá lại để tìm ra người chiến thắng. Thời gian được ấn định vào 5 ngày sau, cũng trên sân Wembley. Nếu vẫn hòa ở 90 phút chính thức, 2 đội sẽ đá thêm 30 phút hiệp phụ và nếu cần, chức vô địch sẽ được quyết định bởi loạt luân lưu.

Khác với cơn mưa bàn thắng ở trận đầu tiên, trận đá lại chỉ chứng kiến một pha lập công. M.U và Palace bước vào trận đấu với lối chơi chặt chẽ hơn rất nhiều so với cuộc so tài 5 ngày trước đó. Trong 45 phút đầu tiên, không đội nào có thể chọc thủng lưới đối phương. 

Tuy nhiên, một người hùng tầm thường đã xuất hiện, cứu vớt M.U và bản thân HLV Ferguson. Phút 59, hậu vệ trẻ Lee Martin khi đó mới 22 tuổi đã bất ngờ xuất hiện trong vòng cấm địa Palace, đón đường chuyền dài của đồng đội. Pha đỡ ngực của Martin đưa bóng ra hơi xa, nhưng anh kịp với chân sút bóng để đưa M.U vươn lên dẫn trước.

Thời gian còn lại, M.U đã giữ vững được thành quả và bước lên ngôi vô địch. Đây là danh hiệu đầu tiên của Ferguson ở M.U và giúp ông giữ vững được chiếc ghế HLV. Sau này, Sir Alex đã chia sẻ: ‘Nếu không có chiến thắng trước Palace ở chung kết FA Cup, sẽ có những nghi ngờ nghiêm trọng về sự phù hợp của tôi đối với công việc ở M.U. Rất có thể, tôi sẽ bị sa thải”.

Tuy nhiên, lịch sử đã không rẽ theo hướng đó. M.U đã chiến thắng trong trận cầu định mệnh của Sir Alex. Vị HLV người Scotland ở lại và đưa M,U đến những vinh quang rực rỡ. Vì lẽ đó, trận đá lại chung kết FA Cup 1989/90 sẽ mãi được nhớ đến là 90 phút quan trọng bậc nhất trong lịch sử Quỷ đỏ.

Crystal Palace: Martyn; Pemberton, O'Reilly, Thorn, Shaw; Barber, Gray, Thomas, Pardew, Salako; Bright.

M.U: Sealey; Phelan, Bruce, Pallister, Martin; Webb, Ince, Robson, Wallace; McClair, Hughes.