Nửa đầu mùa giải 2015/16 đã trôi qua trong nỗi thất vọng với Man City. Tại Premier League, họ chỉ xếp thứ 3, sau Leicester và Arsenal. Ở Champions League, Man xanh cũng chỉ may mắn có ngôi đầu bảng, sau khi đã thua cả 2 trận trước đối thủ mạnh nhất là Juventus. Tại bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn, thầy trò Pellegrini cũng vừa để thua 1-2 trên sân của Everton hôm 7/1. Nghĩa là, ở mọi mặt trận, những gì Man City thể hiện đều không tương xứng với đội hình được đánh giá là cực khủng của họ.

Có quá nhiều điểm yếu đã được chỉ ra ở Man xanh. Đó là một hàng thủ mãi không biết cách sống khi vắng Vincent Kompany (chấn thương). Trong đó, bộ đôi trung vệ Nicolas Otamendi và Eliaquim Mangala thực sự là thảm hoạ. Trên hàng công, Sergio Aguero mới trở lại sau chấn thương cũng chưa tìm lại phong độ cao nhất. Đấy là còn chưa kể khả năng đá sân khách của Man City là vô cùng tệ hại. Trong 7 lần xa nhà gần nhất trên mọi đấu trường, họ chỉ giành đúng 1 chiến thắng trong khi đã nhận tới 4 thất bại. 

Mọi thứ thời điểm này đều đang trống lại Man City. Nhưng nói vậy không có nghĩa là đội quân của Pellegrini sẽ dễ dàng chấp nhận thất bại. Đêm nay, Man xanh đang trong chuỗi trận bất ổn nhưng lại sở hữu thứ vũ khí hữu hiệu là một động lực rõ ràng, một quyết tâm cao độ. Trước trận, HLV Pellegrini đã khẳng định ông thà có danh hiệu rồi chia tay Etihad còn hơn là trắng tay mùa này rồi tiếp tục ngồi trên ghế HLV Man City. Hơn ai hết, Pellegrini hiểu rằng khả năng ông mất việc khi mùa bóng năm nay kết thúc lên tới 90%. Bởi vậy, chiến lược gia người Chile khao khát có 1 chức vô địch trước khi chia tay Etihad. Champions League còn rất xa vời. Premier League cũng không đơn giản. Cúp Liên đoàn thì đã thua trận bán kết lượt đi. Trong hoàn cảnh đó, FA Cup sẽ là đấu trường rất phù hợp cho Pellegrini cụ thể hoá ước nguyện.

Cũng cần nói thêm là trong khi Man City quyết tâm cao độ thì Norwich lại ở tình cảnh hoàn toàn trái ngược. Trong lịch sử Norwich, họ mới 3 lần vào tới bán kết FA Cup và lần gần nhất cũng đã cách đây… 24 năm. Tại Premier League 2015/16, Norwich cũng đang ở nhóm nguy hiểm và mục tiêu quan trọng nhất của họ vẫn là trụ hạng.

Ở những đấu trường như FA Cup, động lực đôi khi mới là điều quan trọng nhất. Và khác biệt từ động lực sẽ giúp Man xanh có chiến thắng.