Được đưa trở lại Chelsea hồi tháng 1/2014, sau 3 năm trưởng thành vượt bậc trong màu áo Benfica, Nemanja Matic từ vị thế của một cầu thủ bị Chelsea đẩy đi như món hàng trao đổi với David Luiz, đã vụt sáng trở thành một trong những chốt chặn tuyến giữa hàng đầu thế giới hiện tại. 

Tháng 12 năm ngoái, Matic được các nhà báo thể thao Anh bầu chọn là Cầu thủ giữ bóng hay nhất Premier League. Nhờ khả năng giữ bóng vượt trội, Matic ngày càng hoàn thiện các kỹ năng đặc thù của một tiền vệ trung tâm để giờ đây, ngôi sao người Serbia không chỉ tạo dựng được chỗ đứng vững chắc trong màu áo Chelsea, mà còn sánh ngang những tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới.

Để chứng minh kết luận này, trang Eurosport lấy các con số thống kê đặc thù nhất của một tiền vệ trung tâm, đặt Matic lên bàn cân so sánh với những ông vua tuyến giữa như Philipp Lahm (Bayern), Sergio Busquet, Mascherano (Barca) De Rossi (Roma) và rút ra kết luận: Ngôi sao của Chelesea xứng đáng được coi là tiền vệ phòng ngự hay nhất châu Âu vào thời điểm hiện tại.

Lấy ví dụ về chỉ số tranh cướp bóng thành công. Trung bình mỗi trận tại Premier League, Matic có tới 1,56 lần cướp được bóng từ chân đối thủ trong những tình huống một đấu một. Trong khi đó, Lahm chỉ có 0,47 lần cướp bóng, Busquet 0,29, Mascherano 0,3 và De Rossi là 0,5 lần.

Một tiền vệ phòng ngự đòi hỏi kỹ năng phá bóng giải nguy mỗi khi đội nhà bị dồn ép. Chỉ số này Matic tiếp tục dẫn đầu. Trung bình mỗi trận anh có tới 3,19 tình huống giải nguy cho đội nhà, vượt trội hoàn toàn so với 0,75 tình huống của Lahm hay 2,23 của De Rossi.

Kỹ năng phán đoán của Matic cũng vượt trội hơn hẳn các đồng nghiệp cùng vị trí. Mỗi trận, Matic có tới 2,12 lần cắt đường chuyền của đối thủ, trong khi Lahm chỉ có 0,94 tình huống và Busquet là 1,6 đường chuyền mỗi trận.

Trong các chỉ số quan trọng mà Eurosport đưa ra, Matic chỉ kém các đồng nghiệp anh được so sánh ở chỉ số chuyền bóng chính xác. Cầu thủ của Chelsea chỉ chuyền chính xác 88%, trong khi đó cặp tiền vệ trung tâm của Barca là Busquet và Mascherano đều chuyền chính xác tới 92%. 

Tuy nhiên, về cơ bản thì chỉ số này không nói lên nhiều điều. Bởi cả Bayern và Barca đều rất hiếm có đối thủ xứng tầm ở giải VĐQG. Họ thi đấu trên chân, kiểm soát thế trận và chuyền bóng chính xác là điều đương nhiên. Trong khi đó, Chelsea phải đụng độ quá nhiều ông lớn tại Premier League, việc tiền vệ trung tâm của họ chuyền chính xác tới 88% cũng là một thành công rồi.

Xét cho cùng thì vai trò của tiền vệ trung tâm như Matic là phòng ngự, phán đoán để cắt các tình huống phản công của đối phương. Nếu dựa trên nhiệm vụ này, rõ ràng Nemanja Matic đang là tiền vệ trung tâm hay nhất châu Âu vào thời điểm hiện tại.