Pellegrini đang bước vào một trong những tuần lễ quan trọng nhất sự nghiệp, khởi đầu với chuyến hành quân đến sân Stamford Bridge của Chelsea tại FA Cup. Chỉ 24 giờ sau trận đấu, Man City sẽ phải bay sang Ukraine cho trận đấu lượt đi tại vòng 1/8 Champions League gặp Dynamo Kiev. Sau đó 4 ngày, họ phải tiếp Liverpool trong trận chung kết của Cúp Liên đoàn.

Nghĩa là 3 trận đại chiến trong một tuần lễ và Man City sẽ phải di chuyển tổng cộng 4.672 dặm, một con số khủng khiếp. Trong Top 4 Premier League mùa này, Arsenal chỉ phải di chuyển 386 dặm, Tottenham di chuyển 1.976 dặm trong khi Leicester được ngồi yên ở nhà, có lợi thế cực lớn về thể lực. Nếu Pellegrini vẫn còn muốn bám đuổi trong cuộc đua Premier League như đã tuyên bố, tất nhiên ông buộc phải có những toan tính.

Bước đầu, người ta thấy có thể Pellegrini sẽ “buông” FA Cup. Pellegrini đã hé lộ điều đó trong lúc phản ứng với sự cứng nhắc của LĐBĐ Anh (FA) trong việc xếp lịch thi đấu. Chỉ một ngày sau khi đá với Chelsea, họ đã phải bay sang Kiev, một sự tra tấn về thể lực. Pellegrini muốn FA dời lịch, nhưng ông chỉ nhận được câu trả lời là “không”.

Pellegrini phản ứng theo kiểu: nếu anh không hỗ trợ đội bóng của xứ anh, tôi cũng không việc gì tôn trọng giải đấu lâu đời nhất của anh. Pellegrini tuyên bố sẽ sử dụng cầu thủ trẻ, bất chấp cuộc thư hùng với Chelsea rất được chờ đợi.

FA vẫn nổi tiếng với sự cứng nhắc như thế. Ở Serie A, trận đấu trên sân Bologna của Juventus được dời lên một ngày vào thứ Sáu để Juventus có thêm thời gian hồi phục trước cuộc đón tiếp Bayern vào thứ Ba tuần tới. LĐBĐ Italia luôn sẵn sàng làm mọi thứ để đảm bảo quyền lợi của các đại diện Italia ở cúp châu Âu. Nhưng ở Anh, đấy có vẻ là điều xa xỉ.

Cũng có thể FA coi FA Cup mới là giải đấu quan trọng mà các đội cần phải tuân thủ. Nhưng Pellegrini không coi điều đó vào đâu cả. Lực lượng của Man xanh đang gặp không ít tổn thất, không ai có thể trách nếu ông có những toan tính về nhân sự. Từng tung ba cầu thủ tuổi teen khác nhau vào sân tại FA Cup để họ có lần đầu tiên khoác áo đội một, không có gì lạ nếu Man City lại tung ra thêm vài gương mặt mới để đấu với Chelsea.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Chelsea có thể thảnh thơi. Thời điểm này, dùng cầu thủ trẻ có khi lại là cách hay để giúp Man City thoát khỏi sức ì từ những cựu binh. Mùa sau HLV Pep Guardiola sẽ đến, và việc thể hiện thật tốt trong mùa giải này sẽ mang đến cho những cầu thủ trẻ cơ hội lớn bởi ai cũng biết Pep rất thích dùng cầu thủ tự đào tạo để gây dựng bản sắc.

Thành công của Kelechi Iheanacho sẽ lại càng tiếp thêm cho những ngôi sao trẻ của Man City sức mạnh. Và để đối đầu Man City lúc này, đương đầu với những cầu thủ trẻ và đầy bất ngờ của đối thủ có khi lại khó hơn là đá với những ngôi sao mà họ đã có đầy đủ thông tin trong hồ sơ trinh sát.

Và nữa, có thật là Pellegrini muốn hy sinh hay không khi FA Cup là đấu trường mà Man City hoàn toàn có khả năng đăng quang. Champions League rất khó khăn, Premier League ngày càng xa tầm với, FA Cup sẽ là cơ hội để Pellegrini có thể chia tay Man City trong vinh quang. Mới đây, hậu vệ Pablo Zabaleta tuyên bố toàn đội muốn chia tay Pellegrini bằng những danh hiệu. FA Cup có vẻ như là danh hiệu khả dĩ hơn Champions League hay giải Ngoại hạng.