Sutton United, đội bóng bán chuyên, đối thủ của Arsenal ở vòng 5 FA Cup, bị coi là một đội bóng nhược tiểu tại giải đấu lâu đời nhất xứ sở sương mù. Thế nhưng, họ lại sở hữu một “gã khổng lồ” trong đội hình, theo nghĩa đen. Đó là Wayne Shaw, người có cân nặng 103 kg.

Shaw chỉ có một cái tên, nhưng “chức danh” của anh ở Sutton thì nhiều vô kể. Anh là thủ môn dự bị kiêm HLV thủ môn, cộng thêm nhiều công việc khác như người chăm sóc mặt cỏ sân nhân tạo của Sutton cho đến nhân viên liên lạc cộng đồng. 

Shaw chia sẻ về công việc của mình ở Sutton: “Chúng tôi thuê một sân bóng và mở cửa nó cả ngày. Tôi đón chào những người đến đây và làm cho họ vui vẻ. Sau đó, cứ 10 tiếng mặt sân được sử dụng, tôi sẽ quét nó vì đó là công việc cần để chăm sóc mặt cỏ nhân tạo”.

“Vì sống cách khá xa sân nên tôi đến làm việc từ thứ Hai đến thứ Tư, tập luyện vào thứ Năm rồi trở về nhà. Tôi phải tắt đèn sân mỗi tối vào lúc 22h00 nên tôi ngủ ở chiếc ghế dài vào thứ Hai, thứ Ba, thứ Tư. Các chàng trai Arsenal chắc chắn không phải trải nghiệm điều này”.

Vào rạng sáng mai, nhiều khả năng Shaw sẽ đón tiếp các vị khách quý Arsenal từ băng ghế dự bị. Thủ môn thừa cân này được đăng ký thi đấu 4/5 trận ở FA Cup nhưng chưa được sử dụng bất kỳ phút nào. 

Trong khi đó, người đồng đội của Shaw và cũng là thủ quân của đội, Jamie Collins chắc chắn sẽ ra sân từ đầu. Collins là người hùng của Sutton khi thực hiện thành công quả penalty vào lưới Leeds ở vòng 4 FA Cup, mang về chiến thắng 1-0 cho đội nhà. Collins còn dị hơn cả thủ môn béo Shaw bởi anh chuẩn bị cho trận đấu với Leeds bằng gần chục vại bia Guinness.

Shaw tiết lộ về Collins: “Chúng tôi đến khách sạn. Khi cất đồ xong, tôi xuống quầy bar và đã thấy Collins uống vài vại bia. Tiếp đến, anh ấy gọi hamburger và khoai tây chiên. Một giờ sau, Collins cùng đội ăn tối. Sau đó, anh ấy làm thêm 5, 6 vại bia trước khi đi ngủ. Sáng hôm sau, Collins ăn khoai tây chiên vào lúc 7 rưỡi. Đến 9h30, khi tôi ăn sáng, anh ấy lại ăn thêm lần nữa”.

Sức ăn khủng khiếp của Collins có lẽ xuất phát từ công việc cần dùng đến nhiều sức lực của anh ấy: thợ xây. Ngoài việc là cầu thủ, Collins phải làm thêm công việc trên để trang trải cuộc sống. Ông chủ của Collins đã cho anh nghỉ 2 ngày thứ Hai, thứ Ba để chuẩn bị cho trận đấu với Arsenal. Anh sẽ phải quay lại làm việc vào thứ Tư nếu Sutton thua Arsenal. Còn ngược lại, Collins sẽ nghỉ việc vài hôm để… ăn mừng.