Chelsea chỉ xếp thứ 5 ở Premier League 2017/18. Họ sẽ không có vé dự Champions League mùa tới. Ở vòng đấu cuối cùng, Chelsea còn thua thảm Newcastle 0-3 trong trận đấu mà các học trò của Antonio Conte bị đánh giá là không còn tinh thần chiến đấu. Đây là nỗi thất vọng rất lớn với The Blues nếu biết rằng mùa 2016/17 họ còn là nhà vô địch xứ sương mù. 

Wayne Bridge, cựu ngôi sao một thời của Chelsea, người từng thi đấu cho đội chủ sân Stamford Bridge giai đoạn 2003-2009, cho rằng vấn đề chính của The Blues bây giờ là thiếu một thủ lĩnh đích thực. “Tôi nghĩ rằng Chelsea đang có vấn đề về thủ lĩnh. 100% là như vậy. Tôi nhìn vào đội hình Chelsea lúc này và không nhận thấy ai là thủ lĩnh. Tôi nghĩ đó là vấn đề mà họ cần giải quyết nếu còn muốn cạnh tranh cho chức vô địch mùa tới. Họ cần tiếp tục chi tiền và xem xét kỹ dạng cầu thủ mà họ mua”, Bridge cho biết. 

“Họ cần phải mua những người không chỉ là cầu thủ giỏi, mà còn phải là những người có cả tính cách mạnh mẽ, những người có thể lãnh đạo đội bóng ở thời khắc khó khăn. Bạn không thể chỉ có 1 người lãnh đạo đội bóng. Tiêu chí lớn của những đội bóng thành công là họ có một nhóm các cầu thủ, những người có khả năng lãnh đạo”, Bridge khẳng định. 

Ngôi sao sinh năm 1980 này cũng nói về Antonio Conte: “Ông ấy đến và đã làm rất tốt ở mùa trước. Khi ấy, ai cũng muốn Conte ở lại lâu dài. Tuy nhiên, lúc đó tôi đã nói rằng tôi không nghĩ là ông ta sẽ ở lại đây lâu. Bởi tôi nhìn vào các bản hợp đồng mà CLB thực hiện. Khi Conte nói về họ, ông ta chẳng bao giờ cho thấy điều tích cực. Bởi đó là những hợp đồng không phải do chính Conte thực hiện. Đó là vấn đề của Conte”. 

Thực tế, điều mà Bridge nói đúng là điểm yếu của Chelsea hiện tại. Thời Bridge thi đấu, The Blues là tập hợp của rất nhiều cá tính mạnh. Stamford Bridge khi đó có Michael Ballack, Didier Drogba, Claude Makelele, John Terry, Frank Lampard, Ashley Cole… Ballack từng là đội trưởng đội tuyển Đức. Terry, Lampard là đội trưởng Tam sư. Drogba cũng là đội trưởng đội tuyển Bờ Biển Ngà. Thậm chí, có thể nói Chelsea thời đó là “FC đội trưởng”. 

Còn Chelsea bây giờ không được mạnh mẽ về tính cách như thế. Cesar Azpilicueta là người thường xuyên đeo băng đội trưởng Chelsea mùa này thì chỉ thuộc dạng “sống lâu lên lão làng”. Gary Cahill, đội trưởng đích thực của The Blues thì nghỉ thi đấu quá nhiều vì chấn thương. Trong số những cái tên còn lại thì chỉ có Eden Hazard hay Willian là gắn bó với Chelsea đủ lâu để hiểu hết mọi chuyện. Tuy nhiên, 2 cầu thủ này mới tạo ra được tầm ảnh hưởng về chuyên môn. Chưa có dấu hiệu cho thấy họ có thể làm chỗ dựa về tinh thần hoặc thúc đẩy các đồng đội thi đấu như Terry từng làm trước đây. 

Mùa giải trước, Chelsea vẫn còn Terry. Diego Costa cũng là người có cá tính cực mạnh. Nemanja Matic thì được lòng đồng đội vì thái độ chuyên nghiệp. Cả 3 người này đều đã rời Chelsea vào Hè năm ngoái và The Blues không có sự thay thế tương xứng. Thiếu thủ lĩnh tầm cỡ là một nguyên nhân quan trọng khiến The Blues sa sút.