Trên sân Old Trafford trong một tối cuối tháng 4, Man United bước vào trận bán kết lượt đi Europa League 2020/21 với khá nhiều băn khoăn. Họ vừa để Leeds United cầm hòa 0 bàn thắng ở trận đấu thuộc vòng 33 Premier League và gần như từ bỏ cuộc đua vô địch với Man City khi cách biệt đã là 10 điểm và giải đấu chỉ còn 5 vòng nữa.

Europa League chính là đấu trường duy nhất để MU hy vọng có danh hiệu ở mùa giải này. Với HLV Ole Gunnar Solskjaer, ông đang hướng đến danh hiệu đầu tiên cùng đội bóng kể từ khi lên nắm quyền vào tháng 12/2018.

Vị chiến lược gia người Na Uy đã thất bại trong 4 trận bán kết liên tiếp và ông cần chứng minh cho tất cả thấy mình có thể đưa MU tới các danh hiệu chứ không chỉ cải thiện về mặt lối chơi.

Tiếp đón AS Roma gợi lại cho fan Man United những ký ức ngọt ngào về trận thắng hủy diệt 7-1 tại tứ kết Champions League 2006/07. Và các học trò của Solskjaer quả thực đã tái hiện miền ký ức xa xôi đó bằng chiến thắng đậm đà không kém, 6-2 trên sân Old Trafford.

Trận thắng này gần như đã đưa Quỷ đỏ vào chơi trận chung kết đầu tiên dưới thời Solskjaer. Nếu đăng quang, ông sẽ chính thức khẳng định được vị thế của mình đồng thời có thể được đầu tư mạnh mẽ hơn nữa cho kế hoạch đưa MU vĩ đại trở lại.

Trong kế hoạch lớn đó, có lẽ Solskjaer cần phải giữ lấy 2 cầu thủ mà tương lai đang xa dần sân Old Trafford. Đó là tiền đạo Edinson Cavani và tiền vệ Paul Pogba.

Tương lai của Cavani dường như đã được định đoạt khi trước đó có tin anh sẽ không gia hạn để chuyển sang thi đấu cho Boca Juniors sau mùa giải này.

Tiền đạo người Uruguay dường như chỉ xem việc chuyển đến sân Old Trafford là một cuộc dạo chơi cuối cùng tại châu Âu trước khi "dưỡng già" tại Nam Mỹ. Nhưng với sự xuất sắc của anh, Man United lại không muốn coi đây là một mối tình thoáng qua.

Sau 33 trận trên mọi đấu trường mùa này, Cavani đã đóng góp tới 12 bàn thắng và 4 kiến tạo. Nói là 33 trận nhưng thực tế số phút ra sân của Cavani chỉ là 1.760. Trong giai đoạn đầu mùa, anh thường chỉ được tung vào sân từ ghế dự bị.

Chỉ đến giai đoạn cuối mùa, khi Cavani đã làm quen với đội bóng mới và thi đấu bùng nổ, Solskjaer mới nhận ra mình đang sở hữu một tài sản quý giá như thế nào. Ông đã tung anh vào sân ngay từ đầu ở những trận đấu quan trọng với Quỷ đỏ và được đền đáp xứng đáng.

Ở trận đấu với Roma mới đây, Cavani góp dấu giày ở 5 trong tổng số 6 bàn thắng của Man United. Cựu sao PSG kiến tạo cho Bruno Fernandes mở tỷ số, lập cú đúp trong hiệp 2, mang về một quả phạt đền, và kiến tạo cho Mason Greenwood ghi bàn ấn định thắng lợi đậm đà cho CLB chủ sân Old Trafford.

Theo Opta, trong lịch sử các giải đấu cúp châu Âu, chỉ có 2 cầu thủ đã bước qua tuổi 34 nhưng vẫn lập cú đúp từ vòng bán kết trở đi, đó là Cavani (34 tuổi, 74 ngày) và huyền thoại Philip Cocu (34 tuổi, 187 ngày). Huyền thoại người Hà Lan ghi 2 bàn vào lưới Milan ở bán kết Champions League 2004/05.

Nếu để Cavani ra đi, Man United có thể phải chi ra tới 100 triệu bảng để tìm một người thay thế xứng tầm với anh. Chính vì thế, nhiệm vụ hàng đầu của Solskjaer bây giờ là phải giữ chân bằng được tiền đạo người Uruguay.

Và một người nữa mà Solsa cũng cần phải giữ lại sân Old Trafford là Pogba. Tương lai của tiền vệ người Pháp luôn bị bàn tán từ nhiều năm nay. Bản thân anh cũng nhiều lần bóng gió muốn ra đi. Nhưng với tình hình hiện tại, rất có thể cả 2 bên sẽ phải ngồi lại với nhau để tìm cách nối dài "mối duyên tình" đầy sóng gió này.

Pogba trưởng thành từ lò đào tạo của MU nhưng không thể kiên nhẫn để được lên đội một. Anh đã tìm đường sang Juventus và nhanh chóng chứng minh được năng lực của mình để rồi Man United phải bỏ ra tới 89 triệu bảng để đón về "đứa con lạc loài" vào mùa Hè năm 2016.

Kể từ khi quay lại, Pogba chưa khi nào thể hiện được sự ổn định. Anh có những trận thi đấu cực kỳ thăng hoa nhưng cũng không có ít lần để lại nỗi thất vọng, thậm chí là tội đồ khiến đội nhà thua trận.

CĐV tức giận với Pogba, cựu HLV Mourinho chỉ trích anh và bản thân cầu thủ này cũng chán nản với những năm tháng trắng tay và nhạt nhòa cùa Quỷ đỏ.

Tưởng như Pogba đã lại một lần nữa rời Old Trafford nhưng vì nhiều lý do cả hai vẫn chưa thể nói lời chia tay nhau. Chỉ đến khi Solskjaer trở thành thuyền trưởng của MU, mọi chuyện mới sáng sủa hơn.

Pogba dần thi đấu ổn định và lấy lại được niềm tin của cả HLV lẫn NHM. Nhưng những tin đồn về tương lai của anh vẫn không ngừng diễn ra. Nhiều người cho rằng Pogba ra đi sẽ tốt cho MU. Nhưng thực tế gần đây lại không cho thấy điều đó.

Điển hình là ở trận đại thắng trước Roma. Dù là người mắc lỗi khiến MU phải nhận 1 quả phạt đền nhưng ngoài tình huống đó, Pogba đã có một trận đấu xuất sắc.

Anh thi đấu đầy nỗ lực, di chuyển linh hoạt, đóng góp nhiều vào lối chơi chung của cả đội với những thông số ấn tượng như tắc bóng thành công 100%, chuyền chính xác 78%, 39 đường chuyền thành công, 10 lần thắng tranh chấp tay đôi, 4 lần qua người, 3 lần thu hồi bóng, 2 cú sút.

Pogba là người đóng góp vào bàn mở tỷ số của Bruno Fernandes ở phút thứ 9 khi anh có pha phối hợp với Cavani trước khi trung phong người Uruguay chọc khe cho Fernandes lập công. Ngoài ra, Pogba cũng là người ghi bàn nâng tỷ số lên 5-2 sau đường kiến tạo của Fernandes ở phút 75.

Kể từ khi được sử dụng như một cầu thủ tấn công ở bên hành lang cánh trái, Pogba đã thể hiện được hết những phẩm chất tuyệt vời của mình và góp công vào thành công của MU tới thời điểm hiện tại.

Anh trở thành một mắt xích quan trọng nơi hàng tấn công, hình thành mối quan hệ đối tác ăn ý với Bruno Fernandes cũng như tiền đạo cắm Cavani. Chính bản thân Fernandes cũng tuyên bố sẽ chỉ gia hạn với MU nếu như Pogba ở lại.

Có thể nói ở thời điểm hiện tại, việc giữ chân Pogba là điều cần thiết với Man United. Nếu anh tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng và niềm vui chơi bóng như hiện tại, đó sẽ là một động lực quan trọng để MU hy vọng về sự trở lại đỉnh cao.

Cavani và Pogba, hai ngôi sao tưởng như sẽ nhanh chóng chia tay Man United vào cuối mùa giải này lại đang trở thành mắt xích không thể thiếu của Quỷ đỏ. Và với Solskjaer, việc giữ chân họ đang là một nhiệm vụ vô cùng cấp thiết.