Sir Alex có một phát biểu nổi tiếng năm 2002: “Tham vọng lớn nhất của tôi là đánh bại Liverpool”. Trận derby nước Anh, tự thân nó đã là liều adrenaline tiêm vào mạch máu từng cầu thủ M.U và Liverpool qua nhiều thế hệ. Cơn sôi sục đó tới giờ vẫn cuộn chảy, nhưng chỉ còn một phía. Trên khán đài Anfield, ca khúc “You’ll Never Walk Alone” vẫn vang lên hùng tráng như những bước chạy nhiệt huyết của các học trò HLV Juergen Klopp. Còn đối diện là ai? Một đoàn quân rệu rã vô cảm và một vị tướng ngồi câm lặng ngoài đường pitch. Bộ gen máu lửa của M.U không còn nữa, nó đang nằm gọn trong túi áo Sir Alex. Vị tướng già có lẽ ước gì mình không xuất hiện trên khán đài Anfield để chứng kiến đứa con lầm đường lạc lối.

M.U có thể thua, song không được phép phản bội lại những giá trị truyền thống mà Bobby Charlton và Sir Alex đã gây dựng trong quá khứ. Tiếc rằng Van Gaal không cần ghi nhớ điều đó trong cuốn sổ tay của ông. Ở Anfield là “một đội bóng hỗn loạn” như mô tả của Paul Scholes. Hầu như không có sự phản kháng đáng kể từ các học trò của vị HLV người Hà Lan. Trong 90 phút, M.U chịu tổng cộng 8 cú dứt điểm trúng đích từ Liverpool, một kỷ lục tồi tệ của đội bóng thành Manchester ở mùa giải này. Các học trò của Van Gaal thậm chí không có nổi một quả phạt góc (Liverpool có tới 7). Và nếu không có sự xuất sắc của De Gea thì M.U còn bị hạ nhục nặng nề hơn. Truyền thống máu lửa và không bao giờ từ bỏ trở nên xa lạ với các cầu thủ M.U, những người mà phần lớn cập bến Old Trafford sau thời Sir Alex (chỉ có De Gea, Smalling, Carrick sót lại từ thời Sir Alex trong số các cầu thủ M.U thi đấu).

Song, vấn đề suy cho cùng không phải cầu thủ mới hay cũ. Liverpool cũng đập đi xây lại nhưng hào khí “You’ll Never Walk Alone” chưa hề phai nhạt. Vai trò của người cầm quân ở đây vô cùng quan trọng. Louis van Gaal đã không khơi dậy được nhiệt huyết nơi các cầu thủ, không truyền lửa cho họ và tạo ra sức ép cần thiết để tất cả vào sân với “tinh thần M.U”. Bề dày vinh quang trong quá khứ không giúp Van Gaal làm việc tốt hơn ở Old Trafford. Mà trái lại, nó càng khiến vị HLV người Hà Lan thu mình trong sự độc đoán. Có lẽ, Van Gaal muốn xây dựng một M.U thành công theo triết lý riêng. Ông mạnh dạn từ bỏ những giá trị truyền thống của M.U trong quá khứ. Nếu thành công, Van Gaal sẽ là người hùng, là tượng đài mới. Nhưng bây giờ thì kết cục đã rõ, vị tướng sắp về hưu này không chỉ giết chết mùa giải của M.U mà còn xóa sạch linh hồn của đội bóng giàu truyền thống bậc nhất nước Anh. Điều đó còn đáng sợ và kinh khủng hơn là một mùa giải trắng tay.

Trên lý thuyết, trận thua 0-2 trên sân Liverpool chưa làm cánh cửa đóng lại hoàn toàn với M.U. Họ từng lội ngược dòng thành công trước Midtjylland tại vòng 1/16 Europa League (thua 1-2 trên sân khách, thắng 5-1 trên sân nhà). Nhưng rõ ràng, Liverpool không phải đối thủ nhỏ bé đến từ Đan Mạch. Những gì diễn ra trong 90 phút của trận lượt đi cũng cho thấy sự chênh lệch rõ ràng giữa hai đội thời điểm hiện tại. Trong tay Klopp là một tập thể đồng lòng, giàu tính chiến đấu. Còn Van Gaal vẫn bất lực trong việc nhào nặn ra một đội bóng có tinh thần M.U. Hy vọng dự Champions League mùa tới thông qua cánh cửa Europa League trên thực tế đang dần tắt với đội chủ sân Old Trafford.

M.U vẫn có thể tới châu Âu thông qua con đường Premier League. Họ hiện đứng thứ 6 nơi có vé chót dự Europa League 2016/17. Nhưng cần biết lại là Liverpool, đang đứng ngay sau M.U với 3 điểm ít hơn và chơi ít hơn một trận. Khả năng đội bóng của Klopp vượt mặt M.U để nhảy vào Top 6 hoàn toàn có thể xảy ra. Một mùa giải trắng tay đang ập đến với thầy trò HLV Van Gaal. Suy cho cùng, đó là kết cục tất yếu với đội bóng đã đánh mất tính cách và bản lĩnh từng có. Những gì người Manchester nên làm bây giờ là…chờ đến mùa sau, một HLV mới sẽ tới để dọn dẹp đống đổ nát mà Van Gaal bỏ lại.