Europa League không giống như Cúp Liên đoàn trước đây, là giải đấu mà Arsenal chỉ cần tung đội hình gồm các cầu thủ dự bị và các cầu thủ trẻ cũng có thể đi tới trận chung kết. Các đối thủ ở châu Âu luôn khó lường, và tới vòng knock-out, lại còn có thêm những đội bóng chất lượng rớt xuống từ Champions League. Nhiều ông lớn, trong đó có chính các ông lớn của Premier League, từng nhìn nhận sai về giải đấu này, và cuối cùng không đội nào có thể đi tới đích. Trong thành công, dù ở mức độ nào, không có chỗ cho sự nửa vời.

Nhìn từ kinh nghiệm của các đội bóng ở Premier League, thì thành công ở Europa League luôn đồng nghĩa với sự hi sinh. Như mùa trước, Man United đã buông hoàn toàn các trận đấu cuối cùng ở Premier League, dù họ vẫn còn hi vọng (không nhiều lắm, nhưng vẫn còn) vào Top 4, để tập trung sức lực cho các trận đấu quyết định ở Europa League là 2 trận bán kết với Celta Vigo và trận chung kết với Ajax. Một đội bóng bắt đầu chiến dịch từ vòng bảng như Arsenal sẽ phải chơi tới 15 trận nếu muốn đi đến cùng. Đó là một gánh nặng quá lớn!

Thế nên, khi Arsenal bắt đầu chiến dịch Europa League thì câu hỏi đầu tiên mà người ta đặt ra là Pháo thủ sẽ tiếp cận giải đấu theo tâm thế nào. HLV Arsene Wenger nói rằng Arsenal sẽ vào giải với thái độ “nghiêm túc”. Tuy nhiên, đó là một sự nghiêm túc... nửa vời, bởi cũng Wenger nói rằng “ưu tiên là tập trung cho Premier League”. HLV người Pháp có vẻ đã tính tới một giải pháp mang tính dung hòa, theo kiểu Arsenal sẽ chơi cầm chừng ở Europa League cho tới tháng 12, khi vòng bảng kết thúc, rồi mới... tính tiếp.

Kế hoạch nhân sự của Wenger, trước mắt là cho trận mở màn với Cologne, cũng phần nào cho thấy toan tính của ông. Đội bóng Đức có thể xem là đối thủ chính của Arsenal ở bảng H (bảng này còn có BATE Borisov và Red Star Belgrade), nhưng điều đó không ngăn được Wenger lên kế hoạch sử dụng các cầu thủ trẻ và dự bị. Những người như Jack Wilshere, Alex Iwobi, Mohamed Elneny, Reiss Nelson, Per Mertesacker, David Ospina, Calum Chambers và thậm chí cả Mathieu Debuchy, người không chơi cho Arsenal trong 2 năm nay, gần như chắc chắn đá chính.

Tất nhiên, Wenger có cái lý của ông khi lên kế hoạch chỉ dồn sức cho Europa League khi giải đấu bước vào giai đoạn knock-out. Nhưng rủi ro là rất lớn. Europa League có thể chỉ là một giải đấu “hạng hai” ở châu Âu, nhưng độ khốc liệt và khó lường thì không thua kém Champions League bao nhiêu. Sự nửa vời có thể mang cái giá rất đắt. Xin nhắc cho Wenger nhớ là M.U mùa trước đã tung đội hình rất mạnh trong trận ra quân Europa League, với De Gea, Bailly, Herrera, Mata, Pogba, Martial, Rashford..., nhưng vẫn thúc thủ 0-1 trước Feyenoord. Kết thúc vòng bảng, Quỷ đỏ cũng chỉ đứng thứ 2!