Bắc Ireland có sự khởi đầu rất đĩnh đạc, không hề giống với vị thế đội “lót đường” mà người ta hình dung về họ khi giải đấu bắt đầu. NHM Bắc Ireland được một phen thót tim khi Aaron Ramsey chọc thủng lưới thủ môn Michael McGovern bằng pha chạm bóng đầy nhạy cảm ở sát khung thành Bắc Ireland, nhưng trợ lý trọng tài đã phất cờ báo việt vị. 

Tuy vậy, đây gần như là pha bóng đáng kể duy nhất của Xứ Wales trong hiệp 1. Ngược lại, chính Bắc Ireland mới tạo ra nhiều tình huống sóng gió hơn. Thủ môn Wayne Hennessey có ít nhất 2 pha cản phá xuất sắc trong hiệp 1, đặc biệt là tình huống từ chối cú sút xa của Jamie Ward chỉ bằng vài đầu ngón tay ở phút 22. 

Hiệp 1 khép lại với tỷ số 0-0 trong sự lo lắng của cả đôi bên. Xứ Wales có hiệp đấu quá thất vọng, trong khi Bắc Ireland vẫn phải luôn nơm nớp trước tài năng của Bale, dù ngôi sao của Real Madrid mờ nhạt trong suốt 45 phút đầu. 

Bale đã đe dọa Bắc Ireland lần đầu tiên ở phút 58. Anh suýt đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ đầu tiên ghi được 3 bàn thắng từ các quả phạt trực tiếp tại VCK EURO, với cú sút khá hiểm vào góc xa từ cự ly khoảng 27m. Sau màn trình diễn chói sáng ở vòng bảng, thủ môn McGovern đã thêm 1 lần xuất sắc cứu thua cho Bắc Ireland. 

Các trận đấu của Xứ Wales tại VCK EURO 2016 thường có nhiều diễn biến khó lường ở cuối hiệp 2. Trận đấu tối qua một lần nữa lại có kịch bản như vậy. Trong pha dàn xếp tấn công khá cơ bản ở phút 75, Bale thoát xuống bên cánh trái sau đường chuyền của Ramsey. Pha căng ngang đầy khó chịu của Bale đã khiến hậu vệ Gareth McAuley lúng túng đốt lưới nhà. Điểm thú vị trong bàn thắng mở tỷ số của Xứ Wales là việc cả người chuyền (Bale) lẫn người trực tiếp “ghi bàn” (McAuley) đều mang tên Gareth. 

Xứ Wales mở tỷ số trong pha bóng có phần nhiều may mắn, nhưng nó là sự cụ thể hóa lợi thế trên bảng điện tử nhờ vào chất lượng vượt trội của 1 cá nhân (Bale). Bảo vệ lợi thế dẫn trước ở cuối trận không có gì quá khó khăn với Xứ Wales, bởi Bắc Ireland đã rất đuối sức sau thời gian dài phải căng sức ra chống đỡ trong cả hiệp 2. Trong lần đầu tiên dự vòng tứ kết EURO, vào ngày 1/7 tới Xứ Wales sẽ gặp đội thắng trong trận Bỉ - Hungary đêm nay.

Bắc Ireland: McGovern, Hughes, McAuley (Magennis 84'), Cathcart, J. Evans, C. Evans, Ward (Washington 69'), Norwood, Davis, Dallas, Lafferty.