Đội tuyển Anh đứng đầu bảng C bất chấp những màn trình diễn không thuyết phục của một trong những ứng cử viên vô địch trước giải. Họ đánh bại Serbia 1-0 nhưng hòa với cả Đan Mạch và Slovenia.
Tuy nhiên, thầy trò HLV Southgate đã từng vượt qua những giai đoạn vòng bảng đáng thất vọng trước đó khi lọt vào chung kết EURO 2020 và bán kết World Cup 2018.
"Bây giờ, bạn đang bước vào thế giới nơi mọi thứ phải diễn ra đúng thời điểm, bạn phải xốc lại tinh thần. Chúng tôi đã từng trải qua điều này nhiều lần, chúng tôi biết điều đó đòi hỏi gì", Southgate cho biết trong buổi họp báo trước trận đấu.
"Sự thật là bạn sẽ bước vào một trạng thái tinh thần khác. Mọi người đều biết bóng đá knock-out là một canh bạc. Bất kỳ đối thủ nào cũng có thể khiến bạn gặp khó khăn. Chất lượng của các đội còn lại đều rất cao, vì vậy điều đó thay đổi tư duy của chúng tôi".
"Câu hỏi đặt ra là chúng tôi có thể đi được đến đâu. Chúng tôi đang cố gắng đạt được điều gì đó đặc biệt, nhưng đó là từng bước một và ngày mai là cơ hội để cải thiện các khía cạnh trong lối chơi của chúng tôi".
Mặc dù ĐT Anh đã lọt vào chung kết, bán kết và tứ kết trong ba giải đấu lớn dưới thời mình, HLV Southgate vẫn chịu rất nhiều chỉ trích ở quê nhà. Ông đã bị ném cốc bia từ khán đài khi một số người hâm mộ bày tỏ sự thất vọng sau trận hòa 0-0 với Slovenia.
Southgate, người có hợp đồng sẽ hết hạn vào cuối năm nay, sẽ dẫn dắt ĐT Anh lần thứ 99 khi gặp Slovakia. Ông giảm nhẹ tầm quan trọng của tương lai cá nhân và khả năng chạm mốc 100 trận nếu Tam sư tiến vào tứ kết gặp Thụy Sĩ.
"Tôi chỉ muốn làm tốt cho đất nước của mình. Dẫn dắt nhóm cầu thủ và nhân viên này, những người mà tôi thực sự yêu thích làm việc cùng và đánh giá cao", Southgate nói thêm. "Dẫn dắt họ vượt qua một đêm tuyệt vời khác và tạo thêm những kỷ niệm cho người hâm mộ của chúng tôi".
