15 năm kể từ lần khi chia tay năm 2004, Senol Gunes vừa có màn tái xuất đầy ấn tượng trên cương vị HLV đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ. Sau những thất bại liên tiếp với Oguz Cetin, Guus Hiddink, Abdullah Avci, Fatih Terim và Mircea Lucescu, người Thổ đã phải vời lại chiến lược gia 66 tuổi, người từng làm nên kỳ tích khi giúp đội bóng này cán đích thứ 3 ở World Cup 2002. Nhiệm vụ của Gunes là đưa Thổ Nhĩ Kỳ đến VCK EURO 2020 và rõ ràng, đó không phải là một việc dễ dàng.

Bởi sau chiến tích lọt vào bán kết EURO 2008, đội bóng này đã trải qua một giai đoạn khủng hoảng nặng nề. Họ vắng mặt ở 4/5 giải đấu lớn gần đây, và ở giải đấu hiếm hoi góp mặt là EURO 2016, cũng chỉ dừng chân ở vòng bảng sau 1 trận thắng và 2 trận thua. Tuy nhiên, sự trở lại của Gunes đang đem lại một luồng sinh khí mới. Thổ Nhĩ Kỳ đã đánh bại Albania một cách đầy thuyết phục, với một đội hình trẻ trung được cấy thêm những cựu binh dày dạn như Burak Yilmaz, Gokhan Gonul hay Emre Belozoglu.

Nhưng tham vọng của Gunes không dừng ở đó. Sau thắng lợi trên đất Albania, chiến lược gia 66 tuổi tuyên bố mục tiêu tiếp theo của Thổ Nhĩ Kỳ là đánh bại Moldova, và tiếp tục hướng tới thắng lợi trong 2 trận đấu mà ông gọi là “chung kết sớm” với Pháp (09/06) và Iceland (12/06). Trong đó, việc đánh bại Pháp hay Iceland thì hơi khó nói, nhưng một chiến thắng trước Moldova rõ ràng là nhiệm vụ trong tầm tay.

Bởi người Thổ có lợi thế sân nhà. Bởi Moldova đã bị điểm mặt là ứng cử viên... lót đường của bảng đấu cùng với Albania và Andorra. Và bởi quá khứ đối đầu cũng hoàn toàn nghiêng về đội chủ nhà với 7 trận thắng và 2 trận hòa. Nhưng quan trọng hơn cả, là vì Thổ Nhĩ Kỳ đã vượt qua được những ngày đen tối với sự trở lại của Gunes. Mà nói như tiền vệ Hakan Calhanoglu thì “mây mù đã tan, và giờ chúng tôi chỉ có thể đá tốt hơn”.