Đúng thời điểm này cách đây 2 năm, De Bruyne cùng các đồng đội chuẩn bị bước vào trận đấu với Mỹ tại vòng 1/8 World Cup 2014, giải đấu lớn đầu tiên của Bỉ sau 12 năm. Kỳ đại hội đó kết thúc với Quỷ đỏ sau trận thua Argentina - đội đoạt ngôi á quân, tại vòng tứ kết.

Trên thực tế, Bỉ đã chơi rất tốt và chỉ chịu thua người Argentina với tỷ số tối thiểu. Dẫu vậy, nhánh đấu đi đến trận chung kết của Bỉ đầy trắc trở khi sau Mỹ, Argentina sẽ là Hà Lan. De Bruyne, với 2 lần được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận tại World Cup 2014, cũng không thể làm gì hơn.

Nhưng đó là kỷ niệm của sinh nhật 22 tuổi, giờ mọi thứ đã khác rất nhiều. Không còn là chàng trai tuyệt vọng đứng trước cửa văn phòng Jose Mourinho mỗi ngày ao ước được vào sân, De Bruyne vừa phá kỷ lục chuyển nhượng của Man City (55 triệu bảng) và nổi lên là tiền vệ công số 1 Ngoại hạng Anh.

Mourinho từng nói De Bruyne quá tệ hại trên sân tập, anh chứng minh mình chỉ xuất sắc trên… sân cỏ. Không một giây nào trôi qua của mùa 2015/16, CĐV Chelsea thôi trách cứ Người đặc biệt vì nỡ bỏ mặc tài năng thuần khiết này.

Giờ thì anh có mọi thứ tại Etihad. Tiền tài, danh vọng, 1 suất đá chính và cả niềm tin vào bản thân. Chính thứ tinh thần mạnh mẽ đó giúp De Bruyne trải qua mùa giải đầu tiên với Man City không đến nỗi nào dù dính nhiều chấn thương. Nó cũng giúp anh lấy lại phong độ nhanh chóng sau mỗi lần hụt hơi.

Hiện tại, là De Bruyne chứ không phải Eden Hazard – ngôi sao số 1 một thời tại Chelsea, nắm giữ linh hồn lối chơi của ĐT Bỉ. Điều này không chỉ thể hiện qua các con số (3 kiến tạo) mà còn là sự hiệu quả trong từng pha chạm bóng, từng bước di chuyển và cả niềm cảm hứng mà anh lan tỏa tới các đồng đội.

Chính trong những lúc khó khăn nhất, người hâm mộ Bỉ trông cậy cả vào De Bruyne chứ không phải một ai khác. Mọi thứ tốt dần lên sau thất bại trong ngày ra quân trước Italia. Hệ thống của Bỉ vào guồng và hoạt động trơn tru nhờ tâm huyết không biết mệt mỏi của De Bruyne.

Nhờ có De Bruyne, Romelu Lukaku lột xác và đã biết ghi bàn. Hazard cũng bỏ qua những mặc cảm để trở lại gần với hình ảnh của chính mình nhất. Nhờ có De Bruyne, ĐT Bỉ giờ không chỉ góp mặt cho vui mà đang thực sự trở thành một ứng viên nặng ký cho chức vô địch EURO 2016.

Tại vòng tứ kết, Bỉ sẽ gặp xứ Wales. Một thử thách khó khăn nhưng dẫu sao nó cũng dễ thở hơn nhiều cho thầy trò Marc Wilmots khi không phải gặp Bồ Đào Nha, Italia, Đức hay Pháp. Bước qua màn đêm đen, De Bruyne đang trong những ngày tươi sáng nhất của cuộc đời mình và biết đâu những điều thần kỳ vẫn chưa dừng lại nơi chàng trai kỳ diệu này.