Tôi là người trực tiếp huấn luyện Jude trong buổi tập đầu tiên và cuối cùng tại Birmingham City, do lúc em ấy rời đi, tôi đang hỗ trợ đội một. Đó là một hành trình phát triển có một không hai. Khi mới gia nhập học viện ở lứa tuổi U7, em ấy không có nhiều khác biệt so với các bạn đồng trang lứa khác, chưa thực sự nổi bật. Dĩ nhiên, Jude là một cầu thủ giỏi, nhưng ở thời điểm đó, khó có thể dự đoán được em ấy sẽ đạt được những thành tựu như hiện tại.
Sau khi Jude gia nhập học viện, tôi đã phụ trách huấn luyện trong vài năm. Sau đó, tôi được điều chuyển lên đào tạo các nhóm tuổi lớn hơn, vì vậy đã không trực tiếp hướng dẫn em ấy trong khoảng 18 tháng. Đến lứa U12, tôi và Jude lại được đồng hành; tôi nhận thấy tiềm năng của em ấy cần được thử thách ở một cấp độ cao hơn.
Tuy nhiên, một số HLV lại có ý kiến khác. Tôi đã phải thảo luận và thuyết phục để tạo điều kiện cho em ấy phát triển. Tôi tin Jude cần thoát khỏi vùng an toàn. Tôi nhớ rằng mình đã có những tranh luận chuyên môn gay gắt với một số đồng nghiệp về vấn đề này.
Cuối cùng, chúng tôi quyết định đưa Jude lên tập luyện với nhóm tuổi cao hơn. Ban đầu, em ấy gặp khó khăn trong việc hòa nhập vì ở độ tuổi đó, các cầu thủ thường mong muốn thi đấu cùng các bạn đồng trang lứa.
Tôi nhớ mình đã có nhiều buổi trao đổi với gia đình em ấy để giải thích và động viên. Việc thi đấu với những cầu thủ có thể hình và tốc độ vượt trội là cần thiết để Jude phát triển toàn diện hơn. Mất vài tháng để em ấy thích nghi với môi trường mới, nhưng sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn ban đầu, Jude đã có những tiến bộ vượt bậc.
Số áo 22 của Jude có nguồn gốc từ thời điểm em ấy mới 12 tuổi. Trong một buổi trao đổi, tôi đã nói với Jude: "Thầy tin là em có khả năng chơi tốt ở mọi vị trí nơi hàng tiền vệ". Tiền vệ trụ thường mang áo số 4, tiền vệ box-to-box là số 8, còn tiền vệ kiến thiết kiêm ghi bàn là số 10.
Cộng tất cả các số áo này lại, chúng tôi có con số 22. Con số này đã in sâu trong tâm trí Jude từ khi còn rất trẻ. Khi có cơ hội ra sân ở đội một, em ấy đã yêu cầu được mang số áo này. Nó mang ý nghĩa quan trọng đối với Jude.
Trong quá trình phát triển, có thể nói Jude sở hữu hai điểm mạnh chính: một tinh thần nỗ lực mãnh liệt để trở thành người giỏi nhất trong mọi khía cạnh mà bản thân theo đuổi, và khả năng tiếp thu thông tin một cách xuất sắc. Chỉ cần hướng dẫn một lần, em ấy đã có thể tiếp thu và ghi nhớ một cách đáng kinh ngạc.
Tuy nhiên, trong giai đoạn đó, chúng tôi cũng có những bất đồng nhất định. Jude có tính cách kiên định và đôi khi cần sự định hướng rõ ràng từ các HLV. Những thời khắc căng thẳng ấy lại là minh chứng cho sự khác biệt của em ấy, xuất phát từ mong muốn mãnh liệt vươn tới đỉnh cao.
Có một lần khi mới 15 tuổi, Jude đã không nói chuyện với tôi trong 3 tháng vì tôi đã yêu cầu em ấy tập luyện với cường độ cao cùng các cầu thủ thử việc, đồng thời tôi sơ suất bố trí sai vị trí tiền vệ của em ấy. Lúc đó, tôi không nhận ra rằng Jude đã lẳng lặng chui vào trong xe và tâm sự rằng không muốn được tôi tiếp tục giảng dạy. Em ấy đã có suy nghĩ muốn rời khỏi Birmingham.
Đến thời điểm đó, năng lực phi thường của Jude đã bộc lộ rõ ràng. Jude từng thi đấu trước đội U16 Manchester United trong trận đấu mà chúng tôi giành chiến thắng với tỷ số 5-0, và em ấy chính là người đã ghi cả 5 bàn thắng.
Một trận đấu đáng nhớ khác là cuộc đối đầu với Liverpool, nơi Jude tỏa sáng với 4 bàn thắng và 3 pha kiến tạo, góp công vào chiến thắng 8-3 của đội. Khi được đôn lên đội một Birmingham, em ấy kết thúc với danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất vào cuối mùa giải, vượt trội hoàn toàn so với các đồng đội khác.
Tôi vô cùng tự hào về mối quan hệ giữa chúng tôi. Tuy nhiên, yếu tố then chốt cho thành công của Jude chính là gia đình em ấy. Cha mẹ Jude xứng đáng được tôn vinh bởi sự kiên định và nhận thức rõ ràng về giá trị của mối quan hệ này. Chúng tôi đã xây dựng được một nền tảng vững chắc, bất chấp những bất đồng đôi khi có thể xảy ra.
Niềm đam mê mãnh liệt vươn đến đỉnh cao, kết hợp với nền tảng gia đình vững chãi chính là "cơn bão hoàn hảo" thúc đẩy Jude tiến tới thành công.
Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên tôi trực tiếp theo dõi Jude thi đấu. Lúc đó, em ấy mới 12 tuổi, đang chơi trong trận đấu thuộc giải U13 giữa Birmingham và Watford trên sân Vicarage Road. Thời điểm đó, tôi đang là HLV đội U15 của Anh, thế nên nhiệm vụ của chúng tôi là tuyển chọn các cầu thủ tiềm năng trong độ tuổi từ 12 đến 15.
Trưởng bộ phận phát triển trẻ của chúng tôi, ông Daniel Dodds, là người vừa gia nhập từ Birmingham. Kế hoạch ban đầu là triệu tập Jude vào năm sau, nhưng Daniel đã đề nghị: "Chúng ta cần đánh giá em ấy ngay lập tức."
Trận đấu diễn ra theo thể thức 7 người. Xét về thể chất, Jude là một trong những cầu thủ nhỏ con nhất. Tuy nhiên, có những tài năng thì thầm lặng, cũng có những tài năng thì như hét thẳng vào mặt bạn – và đó chính là Jude.
Em ấy tiếp tục thi đấu trong một trận của đội U14 diễn ra trên sân có kích thước tiêu chuẩn. Và đó là lúc sự can đảm của Jude được thể hiện. Cá tính mạnh mẽ của Jude trên sân thực sự nổi bật. Em ấy tự tin nhận bóng từ thủ môn, chủ động triển khai tấn công nhanh về phía trước hết sức thông minh. Ngay cả trong những tình huống nhận bóng ở phạm vi hẹp, Jude vẫn xử lý bóng bình tĩnh, đồng thời liên tục quan sát xung quanh. Xem Jude thi đấu mới sướng mắt làm sao!
Trước khi mang Jude về, chúng tôi đã có một cuộc họp với em ấy và gia đình. Cuộc họp còn có các bên liên quan quan trọng bao gồm đại diện Học viện Birmingham là Kristjaan Speakman và Mike Dodds, cùng với Steve Cooper – bấy bấy giờ là HLV trưởng các lứa U15 đến U17 Anh. Mục đích là để giải thích lý do gọi triệu tập Jude sớm hơn thông thường.
Thởi điểm tuyển Đức vô địch World Cup 2014, họ sở hữu một đội hình với nhiều cầu thủ có kinh nghiệm thi đấu quốc tế ngay từ các cấp độ trẻ. Việc tích lũy vốn kinh nghiệm thi đấu quốc tế từ giai đoạn đầu sự nghiệp là yếu tố then chốt. Mối quan hệ gắn kết giữa các cầu thủ với đội tuyển, quốc gia và với nhau trên sân cỏ chính là một lợi thế đáng kể.
Đó chính là lý do tại sao chúng tôi sớm đưa Jude vào đội U. Ngay từ năm 13 tuổi, em ấy đã được định hướng phát triển để hướng tới ĐTQG. Vị trí tiền vệ số 6 hoặc tiền vệ phòng ngự của tuyển Anh khi đó đang thiếu hụt nhân sự.
Do đó, chúng tôi nhận thấy đây là vị trí mà Jude có thể phát triển nhanh chóng để đảm nhận trong tương lai. Song, chúng tôi không bó buộc Jude vào một vai trò cụ thể mà luôn khuyến khích em ấy thể hiện hết khả năng của mình.
Khi bước vào độ tuổi U16, chúng tôi bắt đầu định hướng cho Jude thi đấu ở một vị trí có thiên hướng tấn công hơn, nơi em ấy có thể ghi bàn và kiến tạo nhiều hơn. Chúng tôi tham dự Montaigu Tournament, một trong những giải trẻ quốc tế dành cho lứa U16 danh tiếng nhất. Những cầu thủ nổi tiếng như Thierry Henry, Kylian Mbappe, Cristiano Ronaldo và Vinicius Junior đều từng thi đấu tại đây.
Trong các trận đấu với Argentina và Brazil, Jude đều thể hiện xuất sắc và trở thành cầu thủ nổi bật nhất trên sân. Chiến thắng 4-0 trước Brazil với màn trình diễn tuyệt vời của Jude đã củng cố niềm tin của chúng tôi. Một số kỹ năng, sự tự tin và cách di chuyển với bóng của em ấy làm tôi tin rằng: "Đây chính là một tài năng đặc biệt."
Tôi đã làm việc trong lĩnh vực đào tạo cầu thủ trẻ được 20 năm nay. Jude là một tài năng của thế hệ, vượt ra ngoài những mỹ từ thường được sử dụng. Kỹ năng của nhiều cầu thủ có thể sánh ngang Jude, nhưng chính bản lĩnh, tinh thần thi đấu, lòng dũng cảm và cá tính mạnh mẽ đã tạo nên sự khác biệt.
Ngay từ khi còn rất trẻ, Jude đã thể hiện khao khát cháy bỏng trong việc kiểm soát và lèo lái trận đấu theo hướng bản thân có thể để lại tầm ảnh hưởng nhiều nhất. Em ấy không chỉ tập trung vào kỹ thuật cá nhân hay khả năng sáng tạo, mà luôn hướng đến mục tiêu cụ thể, khiến mỗi pha bóng đều mang ý nghĩa đầu ra rõ ràng, cũng là mục đích trong lối chơi của em ấy.
Khi bước vào lứa tuổi U12 và tham gia các trận đấu quy mô lớn hơn cũng như các trận sân 11 người, bạn bắt đầu quan sát được những cầu thủ nào có thể tiếp thu thông tin nhanh hơn, cầu thủ nào hiểu được diễn biến trận đấu ở cấp độ cao hơn. Lứa U11 chính là lúc chúng tôi bắt đầu thấy Jude bứt phá.
Trong chương trình đào tạo trẻ, sự cân bằng là yếu tố then chốt. Điều quan trọng là phải nhận được sự đồng thuận từ cả cầu thủ và gia đình để họ hiểu được mục tiêu và phương pháp đào tạo. Khi Jude bước vào cấp độ U14 trở lên, tôi giữ chức Quản lý Học viện. Vai trò của tôi là xây dựng và điều chỉnh chương trình đào tạo phù hợp, đảm bảo các cầu thủ được trải nghiệm đa dạng ở các nhóm tuổi khác nhau.
Jude có phải lúc nào cũng đồng ý với các bài tập kiểu này? Tất nhiên là không. Jude là một cầu thủ trẻ thông minh và trong chương trình đào tạo, chúng tôi luôn chủ động trao cho các cầu thủ cơ hội đóng góp ý kiến, để sau này họ có thể trở thành những người ra quyết định ưu việt trên sân.
Kỹ năng chơi bóng và thấu hiểu trận đấu của Jude đã phát triển vượt bậc, nhưng tôi nhìn thấy phong cách thi đấu của em ấy vẫn phảng phất hình ảnh của một cậu bé 9 tuổi ngày nào. Tôi có thể thấy một chàng trai trẻ lịch thiệp, mang trong mình nỗi ám ảnh mãnh liệt với bóng đá và khát vọng thành công.
Cũng chính ngay lúc đó, bạn còn thấy một phiên bản Jude trưởng thành và chín chắn hơn. Em ấy không chỉ là người biết cách đưa ra những quyết định sắc bén, mà còn sở hữu lối chơi hào hoa, linh hoạt cả khi có bóng và không bóng.
Ngay từ năm 14 tuổi, chúng tôi đã tích cực chuẩn bị để Jude có thể tham dự World Cup 2022. Hiện tại, chỉ cần quan sát Jude, các bạn có thể thấy một chàng trai trẻ sở hữu khả năng tắc bóng sánh ngang những cầu thủ hàng đầu thế giới, kỹ năng phân phối bóng thuộc hàng xuất sắc nhất và có thể ghi bàn từ vị trí tiền vệ. Tôi không chắc liệu có một HLV nào mong muốn nhiều hơn thế ở một cầu thủ trẻ.
Trong lĩnh vực của tôi, bạn hiếm có cơ hội được đồng hành cùng một cầu thủ đẳng cấp như vậy. Jude đang nằm trong top 10 thế giới, và chúng tôi luôn tâm niệm rằng mối quan hệ này là sự học hỏi song phương – chúng tôi học từ em ấy nhiều như cách em ấy học từ chúng tôi.
Lần đầu tiên tôi gặp Jude là tại phòng gym ở trung tâm tập luyện. Lúc đó, em ấy đang gặp chấn thương và có vẻ thất vọng, khá bực bội. Là một đàn anh trong đội, tôi đến trò chuyện, hỏi thăm tình hình. Từ đó, chúng tôi dần tạo lập mối quan hệ bạn bè. Cả hai sau đó nhận ra rằng mình sống khá gần nhau. Vì vậy, bất cứ khi nào cha mẹ em ấy bận đi làm, tôi có thể đưa Jude đến một trận đấu, hoặc đưa đón cậu ấy từ các buổi tập luyện.
Lúc đó tôi 35 tuổi, còn Jude mới 15 hoặc 16 tuổi. Con gái tôi bằng tuổi em ấy! Hai đứa đang cùng trải qua giai đoạn thi cử quan trọng. Vì vậy, tôi thường xuyên nhắc nhở Jude là phải học hành chuyên cần, vì chuyện bóng banh vẫn còn cả một chặng đường dài trước mắt. Thỉnh thoảng, tôi cũng trêu chọc em ấy một chút, nói em ấy nên ngồi ở ghế sau xe hơi. Đáp lại, Jude kêu tôi nên đội mũ bảo hiểm vào. Tất cả đều rất vui vẻ, thân thiện.
Điều đáng chú ý là ngay cả khi đã tập luyện với đội một, Jude vẫn giữ thói quen dí dỏm, pha trò với các đồng đội trong các buổi tập. Sau đó, em ấy lại khoác lên mình bộ đồng phục học sinh và đi học. Thật sự ấn tượng!
Ai nấy ở Birmingham đều đánh giá cao tài năng của Jude và thường xuyên nhắc nhở nhau: "Nhẹ tay nhẹ chân với nhóc này tí nha!" Mỗi khi em ấy tham gia tập luyện cùng đội một, bầu không khí lại sôi động với những tiếng xì xào "Jude đến rồi!" Jude nhanh chóng hòa nhập với đội bóng.
Khả năng thi đấu xuất sắc trên sân chính là yếu tố giúp em ấy nhận được sự tôn trọng từ các đồng đội. Bên cạnh đó, thái độ tích cực và tinh thần cầu tiến của Jude cũng làm mọi người mong muốn em ấy sẽ thành công.
Tôi vẫn giữ bức ảnh chụp đội bóng trên xe buýt trong chuyến đi đến Portsmouth, nơi Jude có màn ra mắt. Bức ảnh này luôn là món quà sinh nhật ý nghĩa mà năm nào tôi cũng gửi tặng em ấy. Có điều, lần nào được gửi ảnh, Jude cũng "thả phẫn nộ" với tôi.
Ngay cả trong ngày ra mắt, dù có thể có chút lo lắng, Jude vẫn bộc lộ ra bên ngoài phong thái tự tin và niềm tin mãnh liệt vào bản thân. Tôi cứ hay trêu Jude là bàn thắng đầu tiên của em ấy, ghi vào lưới Stoke City, lại được tính là bàn phản lưới nhà. Tuy nhiên, bàn thắng tiếp theo được ghi tại Charlton Athletic vài tuần sau đó đã cho thấy Jude đã sẵn sàng cất cánh.
Nhắc đến thành công của Jude, không thể không nhắc đến sự giáo dục tuyệt vời từ cha mẹ em ấy, ông bà Denise và Mark. Chính họ đã giúp Jude và em trai Jobe, cả hai đều là những tài năng trẻ xuất sắc, luôn giữ được sự khiêm tốn và chững chạc.
Theo tôi được biết, một số bạn thân thời thơ ấu và đồng đội cũ tại Birmingham của Jude gần đây đã đến Madrid để theo dõi em ấy thi đấu. Mặc dù môi trường sống ở đó có nhiều khác biệt, Real Madrid lại là CLB khổng lồ, em ấy vẫn giữ được mối quan hệ thân thiết với những người bạn cũ.
Trong trận ra mắt tại League Cup, tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng thi đấu của Jude. Em ấy đã chứng tỏ niềm tin đó bằng cách trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất trên sân. Tuy nhiên, ở trận đấu quan trọng tiếp theo tại Hạng nhất Anh trên sân nhà gặp Stoke, Jude phải thi đấu ở một vị trí dạt ra biên hơn một chút trong bối cảnh đội bóng đang bị dẫn trước 1-0.
Đối với tôi, những cầu thủ giỏi nhất là những người tỏa sáng trong những trận đấu quan trọng, và Jude đã không làm tôi thất vọng. Em ấy ghi bàn gỡ hòa, kiến tạo bàn thứ hai và góp công lớn vào chiến thắng của đội bóng.
Cách ăn mừng của Jude khiến người ta cảm giác như em ấy đã ghi được phải tới 50 bàn thắng trước đó. Phong thái thi đấu tự tin của Jude ngay trong lần ra mắt đã chinh phục khán giả, cứ như thể em ấy đã dày dạn trận mạc. Đó thực sự là một ngày đáng nhớ đối với cả Jude và CLB.
Tuy nhiên, tôi nhớ rằng mình muốn lưu ý Jude về một tình huống trong trận đấu dẫn đến việc chúng tôi mất quyền kiểm soát bóng. Do đó, tôi phải suy nghĩ về cách truyền đạt vấn đề này một cách hiệu quả, tránh ảnh hưởng đến sự tự tin của em ấy.
Tôi đã phải dành hẳn vài tiếng đồng hồ để cân nhắc cách diễn đạt chính xác, vì khi đó Jude còn rất trẻ, mới 15 tuổi. Cuối cùng, tôi quyết định nói thẳng, nhưng chưa kịp nói thì em ấy mở lời: "Thầy nhớ không, tình huống hôm qua ấy? Em đã mắc lỗi."
Jude tự phân tích bản thân nhiều hơn bất kỳ ai. Em ấy luôn chủ động tìm cách cải thiện bản thân. Jude đã trải qua tất cả các bước rèn luyện và tự đưa ra giải pháp, đó chính là lý do tại sao em ấy trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất. Jude có tính tự phê nghiêm khắc và tự điều chỉnh bản thân để làm tốt hơn trong những lần tiếp theo.
Hồi tháng 01 năm 2020, tôi được yêu cầu điều chỉnh lịch tập vì Jude có lịch gặp với phía Manchester United. Tuy nhiên, Jude đã từ chối tham dự cuộc gặp này vì còn bận tập luyện. Cuối cùng, Jude không muốn lịch tập của toàn đội bị ảnh hưởng, em ấy nói rằng không muốn tôi dời lịch.
Chính em ấy đã ưu tiên lợi ích của Birmingham lên trước tiên. Khi đó, đội bóng đang có phong độ tốt và tôi nhận thấy sự quan tâm từ các đội khác sẽ là điều thường xuyên. Vì vậy, tôi đã có buổi trao đổi riêng với Jude để hiểu rõ định hướng của em ấy. Jude khẳng định đầu óc của mình hoàn toàn tập trung cho đội bóng, bất kể đội nào có tới để đưa ra lời đề nghị.
Em ấy cam kết thi đấu cho Birmingham đến hết mùa giải, và đó là lần cuối cùng tôi đề cập đến vấn đề này. Từ đó trở đi, tôi càng nể Jude.
Trong sự nghiệp huấn luyện của mình, tôi đã đồng hành cùng nhiều cầu thủ tài năng, nhưng Jude xứng đáng đứng đầu danh sách – cả về góc độ cầu thủ, cá nhân và công việc. Chúng ta vẫn chưa chứng kiến được hết toàn bộ tiềm năng của Jude đâu!
