Không phải đến khi HLV Julian Nagelsmann được bổ nhiệm dẫn dắt “Cỗ xe tăng”, Ilkay Gundogan mới được trao băng thủ quân. Trên thực tế, anh đã trở thành đội trưởng của ĐT Đức từ thời ông Hansi Flick, trong giai đoạn thủ môn Manuel Neuer phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương. Tuy nhiên, tiền vệ 33 tuổi này chưa bao giờ được đánh giá cao trong vai trò thủ lĩnh trên sân của đội bóng có biệt danh Die Mannschaft.
Theo truyền thông Đức, rất nhiều CĐV của Die Mannschaft không muốn Gundogan giữ băng đội trưởng. Lý do không chỉ bởi anh là người gốc Thổ Nhĩ Kỳ, cũng như sự sa sút của “Cỗ xe tăng” trong quãng thời gian Gundogan đóng vai trò đầu tàu. Hầu hết đều cho rằng, tiền vệ 33 tuổi này thường thi đấu nhạt nhòa ở ĐTQG và chưa từng thể hiện vai trò thủ lĩnh một cách xứng tầm ở ĐT Đức. Bất chấp, Gundogan có kinh nghiệm đeo băng thủ quân ở Man City.
Gundogan là đội trưởng đã dẫn dắt Man City tới “cú ăn ba” vĩ đại ở mùa 2022/23. Anh khiến ngay cả những ngôi sao lẫy lừng tên tuổi như Kevin de Bruyne, Rodri, Erling Haaland hay Phil Foden… cũng phải ngoan ngoãn thuần phục dưới trướng. Đáng tiếc, trò cưng một thời của HLV Pep Guardiola không chuyển hóa được phong độ cũng như tầm ảnh hưởng rất lớn của mình từ CLB (tại Man City trước kia và Barca hiện tại) sang ĐT Đức.
Ngay cả đồng đội cũng có nhiều người không phục Gundogan. Còn nhớ, trong buổi phỏng vấn cuối năm ngoái, Gundogan từng chỉ trích bộ đôi Florian Wirtz và Jamal Musiala. Anh cho rằng, họ thi đấu quá phóng túng, không mấy khi theo đúng đường lối chỉ đạo của ban huấn luyện. Tiền vệ đang khoác áo CLB Barca bày tỏ sự mong muốn họ nên tiết chế sự tự do đó. Tuy nhiên, cả Wirtz lẫn Musiala chẳng buồn đáp lời của Gundogan và cũng chẳng hề thay đổi cách chơi bóng.
Như đã biết, thủ thành Neuer đã bình phục chấn thương và có tên trong danh sách đội hình tham dự VCK EURO 2024. Tuy anh không còn giữ được phong độ, nhưng vẫn có tiếng nói rất lớn trong phòng thay đồ. Chưa kể, ĐT Đức hiện giờ còn rất nhiều cầu thủ mà nếu xét cả về chuyên môn lẫn uy tín đều có phần nhỉnh hơn Gundogan. Joshua Kimmich, Thomas Muller hay Toni Kroos – tiền vệ sẽ giải nghệ sau khi cùng “Cỗ xe tăng” kết thúc VCK EURO 2024.
EURO 2024 là giải đấu do Đức đăng cai. Với vai trò chủ nhà, mục tiêu của Die Mannschaft tất nhiên là chức vô địch mà họ đã dài cổ chờ đợi từ sau EURO 1996. Trọng trách dẫn dắt “Cỗ xe tăng” tới trận chung kết và lên ngôi vô địch đang đè nặng lên đôi vai của Gundogan. Trong một cuộc trả lời phỏng vấn trước trận đấu khai mạc EURO 2024 gặp ĐT Scotland, đích thân tiền vệ đang khoác áo Barca thú nhận rằng: “Đeo băng thủ quân của ĐT Đức vừa là vinh dự vừa là thách thức cực đại”.
Liên quan đến băng thủ quân của ĐT Đức, HLV Nagelsmann đã trả lời thẳng thừng câu hỏi của một phóng viên: “Ilkay Gundogan đeo băng đội trưởng của ĐT Đức là do sự tín nhiệm của các thành viên trong đội. Không phải bởi vì sự ưu ái mà tôi cất nhắc cậu ấy lên. Tôi mong các bạn hiểu rõ điều này và nên phân biệt rõ chuyện bóng đá với những chuyện ở bên ngoài cuộc sống”. Ông Nagelsmann kêu gọi CĐV Đức ủng hộ Gundogan nói riêng và ĐT Đức nói chung để họ có thể hoàn thành mục tiêu vô địch EURO 2024.
Gundogan có bố mẹ là người gốc Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng anh sinh ra và lớn lên ở Đức. Tiền vệ này đã vấp phải làn sóng tẩy chay vào năm 2018, khi anh cùng tiền vệ Mesut Oezil đã có cuộc gặp với tổng thống Recep Tayyip Erdogan của Thổ Nhĩ Kỳ tại Anh. Đích thân Gundogan còn ghi lên chiếc áo tặng ông Recep Tayyip Erdogan dòng chữ: “Gửi lòng tôn kính đến ngài Tổng thống của tôi!”. Điều này đã khiến không ít người hâm mộ Đức khó chịu.
Tuy nhiên, đúng như lời của HLV Nagelsmann phát biểu, bóng đá và chính trị là 2 phạm trù nên được tách biệt rạch ròi. Gundogan là cầu thủ và nhiệm vụ của anh là phải chơi bóng thật tốt. Nếu tiền vệ 33 tuổi này thi đấu thăng hoa ở VCK EURO 2024 để dẫn dắt ĐT Đức tới chức vô địch, anh chắc chắn sẽ khiến người hâm mộ quên chuyện cũ. Nhưng để làm được vậy, bản thân Gundogan cần phải nỗ lực rất nhiều để vượt lên chính mình.
Tuy được đánh giá là một tiền vệ hàng đầu thế giới, nhưng Gundogan thường bị chê là không phù hợp với lối chơi của ĐT Đức.
