Cho đến năm 1960, bóng đá vẫn chưa được chiếu trên truyền hình Iceland. Đó vẫn là môn thể thao xa lạ với người dân tại quốc đảo nằm bên bờ Đại Tây Dương. Bởi một lý do đơn giản, sân cỏ không chịu được giá lạnh. Ở Iceland, có đến 8 tháng sân bóng trở thành đống tuyết. Chẳng cầu thủ nào có thể thành tài với chỉ 4 tháng tập luyện mỗi năm.

Iceland không đầu hàng điều kiện tự nhiên khắc nghiệt. Năm 1990, họ cử phái đoàn sang tham khảo mô hình sân bóng trong nhà của Na Uy. Ý tưởng “football house” (ngôi nhà bóng đá) ra đời từ đó, với mục tiêu mỗi trong 79 thành phố phải có tối thiểu một “football house”. Đó là một khu thể thao phức hợp hiện đại và khép kín. Cầu thủ ăn, ngủ, tập luyện với điều kiện tốt nhất và hoàn toàn miễn nhiễm với tiết trời băng giá.

Cho tới nay, đã có 179 “football house” phủ kín mọi tỉnh thành ở Iceland. “Football house” chính là bước ngoặt quan trọng để Iceland “hội nhập” với các nền bóng đá khác ở châu Âu ít nhất về điều kiện chơi bóng. Các cầu thủ Iceland có điều kiện tập luyện tốt hơn và bắt đầu tiến bộ về mặt kỹ thuật. Eidur Gudjohnsen là ngôi sao tiêu biểu cho thế hệ cầu thủ sau cuộc cách mạng “football house”.

Cơ sở vật chất hoàn thiện, nhưng cái quan trọng hơn là nguồn lực con người để phát triển bóng đá. Iceland chủ trương phát triển mạnh mẽ HLV bóng đá cả về số lượng và chất lượng. Hiện có khoảng 600 HLV tại đất nước chỉ có 335.000 dân, tương đương mật độ 1 HLV/558 người. Nên nhớ ở Anh, con số tương tự là 1/11.000.

Sở dĩ lực lượng HLV tại Iceland ngày càng đông đảo vì họ được trả lương khá cao biến nghề dạy bóng đá thành một nghề “hot” tại quốc gia này. Chính vì thế, Iceland quản lý rất chặt khâu chất lượng của các HLV. Ở đây, bạn phải có chứng chỉ B của UEFA nếu muốn làm HLV một đội thiếu nhi U10. Để so sánh cần biết tại Anh, một CLB chuyên nghiệp cũng chỉ đòi hỏi HLV chứng chỉ B của UEFA. Có thể nói một cầu thủ nhí ở Iceland được đào tạo tốt nhất ở châu Âu, nếu xét từ đẳng cấp của HLV.

Quan điểm đầu tư tập trung vào HLV là đòn bẩy mạnh mẽ nâng tầm bóng đá Iceland. Cầu thủ Iceland vốn không được đánh giá cao về tố chất chơi bóng. Nhưng nhờ đội ngũ HLV chất lượng ở đẳng cấp châu Âu, họ ngày càng tiệm cận trình độ chơi bóng của các nền bóng đá lớn. Trong ĐT Iceland tham dự EURO 2016, có không ít gương mặt đã vươn lên đẳng cấp hàng đầu như Gylfi Sigurdsson (Swansea), Emil Hallfredsson (Udinese), Kolbeinn Sigdorsson (Nantes). 

Khi HLV Lars Lagerback được bổ nhiệm vào tháng 10/2011, Iceland đứng thứ 104 trên BXH FIFA. Một năm sau, họ tụt xuống thứ 131. Nhưng chiến lược gia người Thụy Điển vẫn nhận được sự tín nhiệm tuyệt đối từ LĐBĐ Iceland. Lagerback tiếp tục an tâm theo đuổi kế hoạch của ông và thành quả là tấm vé dự EURO 2016, giải đấu lớn đầu tiên trong lịch sử Iceland.

Kế hoạch của Lagerback không có gì đao to búa lớn: tập trung phát triển lứa cầu thủ tài năng từng lọt vào VCK U21 châu Âu năm 2011. Trong đó cánh chim đầu đàn là tiền vệ Gylfi Sigurdsson, bên cạnh những Birkir Bjarnason, Kolbeinn Sigdorsson…. Đó là thế hệ tốt nhất mà Iceland sản sinh sau thời Eidur Gudjohnsen. Sau 5 năm họ tiếp tục đóng vai trụ cột tại ĐT Iceland tham dự EURO 2016. Điểm mạnh của Iceland chính là sự gắn kết của lứa cầu thủ đã sát cánh lâu năm với nhau.

Lars Lagerback đã thành công trong việc thúc đẩy thế hệ Gylfi Sigurdsson tiến lên đỉnh cao. Nhưng đó chỉ là kế hoạch ngắn hạn của HLV sẽ chia tay Iceland sau EURO 2016. Để có thêm nhiều Gylfi Sigurdsson, LĐBĐ Iceland tập trung “xây móng” bằng cách phát triển bóng đá học đường. 

Ở Iceland, các trường học không dạy môn bóng đá. Nhưng cạnh sát trường học, LĐBĐ Iceland mua đất xây dựng các trung tâm đào tạo. LĐBĐ Iceland phối hợp với nhà trường trong việc vận động các em nhỏ tham gia tập luyện bóng đá. Và sau thành công của ĐT Iceland, bóng đá ngày càng trở thành môn thể thao được ưa thích. Các phụ huynh rất tin tưởng gửi gắm con em bởi ngay cả một cậu bé 3 tuổi cũng được dạy dỗ bởi một HLV có bằng B UEFA, trong một “football house” tiện nghi đầy đủ.