Nếu cần bằng chứng để chứng minh rugby định nghĩa về một Xứ Wales thống nhất, bạn không mất nhiều công tra cứu. Ngày 15/10/2011, hơn 60.000 CĐV đến SVĐ Millennium (Cardiff) để theo dõi trận đấu giữa Xứ Wales và Pháp.

Chuyện chẳng có gì bất thường, trừ việc trận đấu thực sự diễn ra cách Xứ Wales hơn… 18.500 km, ở tận New Zealand. Mặc dù khi đó mới là 8 giờ sáng, vẫn có đến 6 vạn người cùng nhau đến SVĐ quốc gia để theo dõi trận bán kết World Cup rugby thông qua… màn hình lớn.

Trận bán kết diễn ra tại Auckland đó đã tạo ra một cơn sốt đáng nhớ ở Xứ Wales. Một ngày trước đó, học sinh và công nhân đều mặc đồng phục quốc gia khi đi học hoặc đi làm. Không ai bắt họ làm thế, chỉ có sự đồng thuận trước sau như một.

Những chuyện như vậy luôn đến với rugby. Trước đó 6 năm, có hơn 100.000 người hâm mộ bủa vây trung tâm Cardiff, đó còn chưa bao gồm hơn 7 vạn CĐV ở trong SVĐ ăn mừng chiến thắng của Xứ Wales trước CH Ireland, qua đó đoạt Grand Slam đầu tiên sau 28 năm.

“Với tất cả sự tôn trọng dành cho bóng đá, rugby mới là môn thể thao vua tại Xứ Wales”, cây viết nổi tiếng Simon Thomas thốt lên như vậy trên ấn phẩm Walesonline. Thật vậy, với một ĐTQG từng xếp dưới cả Haiti trên BXH FIFA vào năm 2011, người hâm mộ có quá nhiều lý do để ngả sang môn thể thao từng giúp họ giành vị trí số 1 thế giới như rugby. 

Người ta nói bóng đá là môn thể thao cục bộ, chí ít là trên lãnh thổ Xứ Wales. Các CĐV chỉ ủng hộ CLB mình yêu thích và phản ứng tiêu cực với mọi đối thủ khác. Một tập thể thống nhất như ĐTQG do đó cũng bị chi phối quá nhiều từ ngoại lực, cho đến trước khi Gareth Bale xuất hiện.

Người đến từ quá khứ, làm bừng sáng thực tại và thay đổi toàn bộ tương lai. Bale và sự xuất chúng của mình đã đưa Xứ Wales vượt mọi thách thức để có lần đầu tiên tham dự EURO. Đó cũng là kỳ đại hội lớn đầu tiên của Những chú rồng kể từ World Cup 1958. 

Bale cũng đá phá kỷ lục ghi bàn tại giải đấu lớn tồn tại hơn 58 năm qua của tiền bối Ivor Allchurch ngay sau vòng bảng EURO 2016. Đặc biệt hơn, với đối thủ tại vòng 1/8 chỉ là Bắc Ireland, chuyến phiêu lưu của Xứ Wales đã tiệm cận đến vòng tứ kết. 

“Mọi thứ không chỉ về giải đấu này và những gì đang diễn ra, chúng tôi còn muốn đạt thêm nhiều thành tựu khác và phát triển nền bóng đá tại Xứ Wales. Khiến những đứa trẻ tập chơi bóng đá và trở thành một trào lưu trong cả nước. Hi vọng những gì chúng tôi làm được ngày hôm nay sẽ cho ra đời một Xứ Wales mạnh mẽ hơn trong tương lai”, Bale bồi hồi trước trận chiến vào đêm nay.

Thật vậy, số phận đã chọn Bale làm người khai sáng những vùng đất mới. Ngoài rugby, Xứ Wales giờ đã biết mình có thể tự hào về bóng đá. Huyền thoại về EURO 2016, về Bale và những con người làm nên lịch sử sẽ trở thành một phần bất tử trong những câu chuyện để kể cho con cháu sau này.