Bên ngoài SVĐ Aztec ở thủ đô Mexico City treo một phiến đá khắc dòng chữ: “SVĐ Aztec xin bày tỏ sự kính trọng dành cho 2 đội tuyển Đức và Italia. Họ đã tạo ra ‘Trận đấu thế kỷ’ vào ngày 17/6/1970, Italia - Đức: 4-3”. Nước chủ nhà World Cup 1970 muốn nhắc tới trận bán kết giữa Italia và Đức, trận đấu mà người Ý đã thắng 4-3 để giành quyền lọt vào chung kết, sau đó thua Brazil tan tác 1-4 trong trận tranh ngai vàng.

Cuộc chạm trán năm đó giữa Đức và Italia được đặt lên là “Trận đấu của thế kỷ”. Nó được dịch ra 4 thứ tiếng bao gồm Anh, Tây Ban Nha, Italia và Đức. Đó là trận đấu có tới 5 bàn thắng được ghi trong hiệp phụ và cũng là trận duy nhất trong lịch sử bóng đá có nhiều pha lập công đến vậy trong 30 phút hiệp phụ.

Nhưng trên hết, chiến thắng năm đó của người Ý chính là khởi nguồn cho nỗi ám ảnh kinh hoàng đã theo ĐT Đức tới tận hôm nay. Cứ mỗi lần Cỗ xe tăng đụng độ Binh đoàn Thiên thanh, người Đức lại nhắc tới khái niệm: “Italian trauma” (Vết thương Italia).

Đức và Italia là 2 quyền lực lớn nhất của bóng đá thế giới. Họ đã giành tổng cộng 12 chức vô địch World Cup và EURO (Đức 7, Italia 5), chiếm tổng cộng… 34,2% tổng số chức vô địch của 2 giải đấu lớn này. Ở cấp độ CLB, các đội bóng Đức và Italia đã sưu tập tổng cộng 34 chức vô địch Cúp C1/Champions League và UEFA Cup/Europa League. Họ là 2 nền bóng đá vĩ đại.

Nhưng oái oăm thay, suốt gần nửa thế kỷ qua tại những giải đấu lớn (World Cup và EURO), bất chấp mạnh yếu khác nhau thế nào, bước vào giải đấu lớn với tâm thế ra sao, mang theo hành trang gì, lực lượng có khác biệt hay không, hễ Đức gặp Italia là Cỗ xe tăng lại… tuột xích. Đức đã đối đầu Italia tổng cộng 4 lần tại vòng knock-out 3 kỳ World Cup, 1 kỳ EURO và ở cả 4 lần chạm trán đó, Azzurri đều đi tiếp. Nói theo ngôn ngữ dân dã thì Đức gặp Italia như… cua gặp ếch.

Vết thương ấy đáng sợ tới mức báo chí Đức thậm chí còn đang phải tổ chức một chiến dịch kêu gọi những lời động viên dành cho thày trò HLV Joachim Loew. “Chúng tôi không sợ ĐT Italia”, “Đức chẳng gặp vấn đề gì với vết thương Italia cả” - từ những người sẽ trực tiếp đối đầu người Ý đêm nay như HLV Loew, tiền vệ Toni Kroos, hậu vệ Kevin Boateng, cho tới cả những cựu danh thủ như Andreas Koepke, Matthias Sammer, Oliver Kahn… đều cố gắng có phát biểu gì đó trấn an ĐT Đức và thể hiện rằng bóng đá Đức chẳng ngại gì người Ý. 

Vấn đề là càng lắm những lời trấn an lại càng chứng tỏ ĐT Đức đang run sợ. Không run sợ sao được khi Italia ngoài cái duyên chuyên loại Đức ở những giải đấu lớn, Binh đoàn Thiên thanh tại EURO lần này cũng là ác mộng của những đội bóng cửa trên. 

Thày trò Antonio Conte đã đánh bại ĐT Bỉ được đánh giá cao hơn rất nhiều trong trận ra quân, khiến nhà ĐKVĐ EURO Tây Ban Nha không biết phải đá bóng ra sao ở vòng 1/8. Và đêm nay, người Ý đã sẵn sàng tiếp tục nối dài “Italian trauma” của Đức.