* Nhận định tổng quan bảng D

Croatia xếp thứ 2 tại bảng H ở vòng loại EURO 2016 khu vực châu Âu với 20 điểm, 6 trận thắng, 3 trận hòa và chỉ để thua 1 trận. Thất bại duy nhất của họ là chuyến hành quân đến Na Uy ở lượt trận thứ 3 bảng H. Sau đó, Croatia bất bại trong 7 trận còn lại, qua đó đoạt vé đi thẳng tới Pháp mùa hè này.

Kể từ khi Croatia trở thành quốc gia độc lập, đã có 6 kỳ EURO được tổ chức và đây là lần thứ 5 họ giành vé tham dự vòng chung kết. Trong những lần trước, có 2 lần họ lọt vào vòng tứ kết. Lần đầu là ở EURO 1996, Croatia bị loại bởi Đức, đội tuyển sau đó đã đăng quang, với tỉ số 1-2 dù đã có bàn thắng vượt lên dẫn trước nhờ siêu phẩm của Davor Suker.

Lần thứ hai là tại EURO 2008, Croatia vượt qua vòng bảng một cách đầy ấn tượng với 3 trận toàn thắng. Tại vòng tứ kết, thầy trò Slaven Bilic đã để thua Thổ Nhĩ Kỳ ở loạt đá luân lưu (Rakitic và Modric sút hỏng) sau 120 phút kịch chiến và luôn chiếm lợi thế. Sau trận đấu, chính HLV Bilic cay đắng thừa nhận: “Trận đấu này sẽ ám ảnh tôi mãi mãi”.

Tại Euro 2016, Croatia nằm tại bảng D cùng ĐKVĐ Tây Ban Nha, CH Séc và Thổ Nhĩ Kỳ.

Croatia vs CH Séc (Tiệp Khắc cũ): Thắng 1, hòa 1

Croatia vs Tây Ban Nha: Thắng 1, hòa 1, thua 3

Croatia vs Thổ Nhĩ Kỳ: Thắng 2, hòa 4.

Ante Cacic được bổ nhiệm vào vị trí huấn luyện viên trưởng của Croatia vào tháng 9/2015, thời điểm Croatia dưới sự dẫn dắt của Niko Kovac thi đấu rất tệ hại (hòa Azerbaijan 1-1, thua Na Uy 0-2). Nhà cầm quân 62 tuổi này phần nào đã thể hiện được khả năng khi đưa Croatia kết thúc vòng loại ở vị trí thứ 2.

Con đường trở thành HLV trưởng đội tuyển Croatia của Cacic khá kỳ lạ. Ông khởi nghiệp với công việc kỹ thuật viên đài truyền hình, sau mới đi theo nghiệm cầm quân. Ngoài ra, ông được bộ nhiểm vào vị trí HLV trưởng chỉ sau ít tháng dẫn dắt Lokomotiva Zagreb. 

Bất chấp sự trưởng thành vượt bậc của Ivan Rakitic tại Barcelona, Modric vẫn là ngôi sao sáng nhất, niềm hy vọng lớn nhất của bóng đá Croatia tại mọi giải đấu lớn. Ngoài khả năng phối bóng bậc thầy, Modric có thể xem là họng súng giấu trong tay áo của HLV Cacic với những cú sút xa ngoạn mục.

Tuy chưa để lại nhiều điều ấn tượng trong màu áo Real Madrid ở mùa giải này nhưng thể phủ nhận tiềm năng của cầu thủ 21 tuổi này. Màn trình diễn chói sáng trong màu áo Inter Milan những năm qua cũng như việc khiến đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha bỏ ra gần 30 triệu euro để chiêu mộ đủ chứng minh điều đó. Tương như những đàn anh Boban, Modric hay Rakitic, Kovacic là mẫu tiền vệ có lối chơi sáng tạo và kỹ thuật.

Davor Suker: 45 bàn, 69 trận

9. Vị trí trên bảng xếp hạng FIFA: 18 (tháng 3/2016)

10. Dự đoán thành tích tại EURO 2016: Tứ kết