Ngay trước khi đăng quang Premier League 2016/17 với sơ đồ 3-4-3, trong đó Hazard và Willian hoặc Pedro sẽ chơi rộng bên cạnh trung phong Diego Costa, HLV Antonio Conte đã tính tới chuyện thay đổi sơ đồ cho Chelsea. 

Nhưng không phải vì... Hazard. Thực tế, HLV người Italia muốn chuyển sang chơi 3-5-2 để có thể đưa được Cesc Fabregas và sự sáng tạo của anh vào đội bóng. Trong sơ đồ 3-4-3, khả năng phòng ngự hạn chế của Fabregas khiến anh trở thành một điểm yếu chí tử.

Fabregas đã được hưởng lợi từ sự thay đổi ấy. Nhưng Hazard còn được hưởng lợi nhiều hơn. Mọi pha tấn công của Chelsea bây giờ đều phải qua chân Hazard, người chơi ngay phía sau Morata trong sơ đô 3-5-1-1, một biến thể của 3-5-2. 

Nhiệm vụ của Hazard trở nên nặng nề hơn. Thay vì những cuộc chiến một đấu một với các hậu vệ phải như khi còn đá cánh, chơi ở trung lộ buộc Hazard phải chịu áp lực từ mọi hướng. Khi anh chạm bóng, xung quanh có thể có 3-4, hoặc thậm chí nhiều hơn các cầu thủ đối phương.

Nhưng sự phấn khích cũng lớn hơn. Việc chơi ở trung lộ mở ra cho Hazard thêm nhiều lựa chọn. Anh có thể di chuyển sang trái, sang phải, dâng lên hay giật về. Tóm lại là đi tới bất kỳ đâu có khoảng trống, hoặc có thể tạo ra khoảng trống.

Những kỹ năng nổi bật nhất của Hazard - đánh giá không gian và xoay xở trong phạm vi hẹp - cũng được khai thác ở cường độ cao hơn. Từ trung lộ, Hazard cũng tạo được ảnh hưởng lớn hơn lên lối chơi và kết quả của trận đấu. 

Tất nhiên, hệ thống của Chelsea chưa hoàn hảo, và Hazard-số-10 cũng vậy. Trong hệ thống mới, Chelsea dường như đặt hết trách nhiệm tấn công lên vai Hazard. Hỗ trợ anh chỉ có Alvaro Morata. Rất may là giữa hai người đã kịp hình thành một mối quan hệ đối tác ăn ý. Nhưng chỉ Morata là không đủ. 

Trong trận đấu với Liverpool mới đây, khi HLV Juergen Klopp phát hiện ra vấn đề, ông yêu cầu các cầu thủ quây sát Hazard với số đông ngay trước khi anh chạm bóng. “Trong hiệp 2, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn”, Hazard thừa nhận.

Nhưng để vươn tới một tầm cao mới, ngôi sao 26 tuổi nhất định phải bám trụ ở vị trí “số 10”. Đó là cơ hội mà anh đã chờ đợi từ quá lâu. Trước đây, thời Jose Mourinho và cả ở mùa đầu tiên với Antonio Conte, Hazard muốn chơi “số 10” cũng không được vì “hệ thống của Chelsea không có chỗ cho một số 10”. 

Giờ thì cơ hội ấy đã tới, Hazard phải làm mọi cách để thuyết phục Conte rằng sơ đồ hiện tại 3-5-1-1 là lựa chọn tốt nhất cho Chelsea. Bởi nếu không phải ở vị trí số 10, thì Hazard rất khó có thể chấm dứt sự thống trị của bộ đôi Cristiano Ronaldo và Lionel Messi trong cuộc đua Quả bóng vàng. Chính hai cầu thủ ấy cũng đi con đường mà Hazard đang đi: Từ cánh tới trung lộ.